第269章 昆仑山脉入口寻 (第2/2页)
　　
　　两人轻轻推门而入。屋内一片狼藉，显然经过搏斗。炕上被褥散乱，墙角一个破旧木箱被撬开，里面空空如也。地上除了血迹，还散落着几枚特制的、用于雪地攀登的金属鞋钉，与马掌柜描述那伙人所购一致。在灶台旁的柴灰里，韩烈发现了一小片未燃尽的羊皮纸角，上面用炭笔画着简陋的线条，依稀是山形，还有一个箭头指向某个山峰的侧面，旁边有几个扭曲的符号，与林婉晴手札中的符号有几分相似，但又不完全相同。
　　
　　“看来王猎户凶多吉少，那伙人搜走了可能的地图或笔记，但遗漏了这片。”叶轻眉小心收起羊皮纸片，“这符号……似乎与母亲手札中的有些关联，但更粗陋，像是临摹或某种简化的标记。”
　　
　　两人又在屋内仔细搜索一遍，再无其他发现。显然，对方行事狠辣，且处理得很干净。离开王猎户家，两人在巷口与阿三等人汇合。阿三他们打听到，约十天前，有人看到一伙外地人带着个愁眉苦脸的老猎人出城往西去了，之后再无消息。城里最近也没听说有什么特别的外来人。
　　
　　线索似乎断了。那伙人带着向导，提前进了山，行踪不明，目的未知。叶轻眉决定不再耽搁，次日一早便出城进山。
　　
　　根据母亲手札的模糊指引、方文清搜集的资料、以及那片羊皮纸上的简略山形图，叶轻眉大致确定了方向——沿西大滩边缘行进，寻找一处形似“卧牛”的山脊，然后转向西北，进入黑风岭区域，再往深处，便是传说中的“鬼见愁”。
　　
　　出城西行三十里，便已不见人烟，只有茫茫戈壁和远处连绵的雪山。寒风凛冽，吹在脸上如刀割。六人皆换上厚实皮袄，戴上风帽，口鼻蒙上布巾，踩着积雪和碎石，艰难前行。阿大在前探路，阿三、阿五左右警戒，韩烈居中调度，阿二背负最重的行囊，阿四负责收尾和消除痕迹。
　　
　　走了三日，穿过荒凉的西大滩，前方出现一道横亘的山脉，其中一处山脊走势奇特，果然形似一头卧倒的巨牛。“就是这里了。”叶轻眉对照手札和羊皮纸片，确认了方位。转向西北，进入黑风岭地界。
　　
　　黑风岭并非特指一座山，而是一片崎岖复杂的山地。这里植被稀疏，怪石嶙峋，常年刮着凛冽的西风，卷起雪沫和砂石，打得人睁不开眼。气温骤降，呵气成冰。山路越发难行，时而需攀爬陡峭的冰壁，时而需穿越狭窄的冰缝。好在众人准备充分，装备精良，又有阿大这个老猎手探路，虽艰险，但稳步推进。
　　
　　又走了五日，已深入黑风岭腹地。周围景象愈发荒凉诡异，巨大的黑色岩石如同狰狞的怪兽，风雪中传来呜呜的怪响，仿佛鬼哭。手札中提到的“幻象丛生”征兆开始隐约出现，有时明明看着是平坦雪地，踩上去却是深不见底的冰裂缝隙（被阿大用长杆探出）；有时会觉得远处有灯火或人影晃动，靠近却空无一物。叶轻眉让众人以绳索相连，彼此间隔不超过三丈，并让阿三沿途留下不易察觉的标记，以防迷路。
　　
　　第六日，在一处背风的冰崖下休整时，阿五在附近发现了人类的踪迹——几处被雪半掩的篝火余烬，看灰烬状态，至少是七八天前留下的。附近还有凌乱的脚印，以及几枚与王猎户家中式样相同的金属鞋钉。更令人警惕的是，在一处冰岩下，发现了一具被冻僵的尸体。看衣着打扮，正是金城本地猎户的装束，面容惊恐扭曲，胸前有一道深可见骨的刀伤，血迹早已冻成黑冰。正是王猎户。
　　
　　“看来那伙人利用完向导，就灭口了。”韩烈检查了伤口，是锋利的弯刀所致，手法狠辣，一刀毙命。“从尸体僵硬程度和掩埋的雪层看，死了有七八天，与我们估计他们进山的时间吻合。他们应该就在前面不远了。”
　　
　　叶轻眉面色凝重。对方不仅抢先一步，而且心狠手辣，毫不留情。这更说明了他们所图非小，且不愿走漏风声。她让阿大和阿三仔细搜索周围，看能否找到那伙人留下的更多痕迹或线索。
　　
　　阿三在距离尸体百步外的一处冰裂缝边缘，发现了一块被卡住的碎布片，颜色暗红，质地特殊，不似中原常见织物。碎布片上，用金线绣着一个模糊的、类似火焰环绕新月的图案。
　　
　　“是‘新月商会’的标志。”叶轻眉认出这个图案，方文清提供的资料中有提及。果然是他们在前面！“焚影派”很可能也与他们在一起，或者就是“新月商会”雇佣的“焚影派”成员。
　　
　　线索明确了，但危机也迫近。对方就在前方，且已知己方存在（王猎户的尸体未被妥善掩埋，或许是有意为之，作为警告？），敌暗我明。
　　
　　“继续前进，但加倍小心。”叶轻眉下令，“他们应该也是去找那‘入口’，我们跟上去，但保持距离，见机行事。阿大，你带两人在前面探路，注意雪地痕迹和可能的埋伏。韩烈，你和我居中，阿四、阿五殿后。所有人，武器出鞘，随时准备战斗。”
　　
　　又前行了约半日，风雪渐大，能见度极低。阿大突然发出警戒的鸟鸣声。众人立刻散开，依托岩石隐蔽。只见前方不远处的风雪中，隐约有数道人影晃动，似乎在围着一处冰壁挖掘或查看着什么。人影大约有七八个，与马掌柜描述的人数相符。
　　
　　叶轻眉示意众人噤声，借助风声和雪幕掩护，悄悄靠近了些。只见那群人正在一处陡峭的冰壁下方，冰壁上似乎有一道狭窄的、被冰雪半掩的裂缝。其中一人，穿着厚厚的皮袍，戴着遮住大半张脸的皮帽，正拿着一个类似罗盘的器物，对着冰壁比划，口中念念有词。旁边几人，手持铁镐、凿子，正在清理裂缝口的冰雪。还有两人持刀警戒，警惕地观察着四周。从身形和偶尔露出的面容看，警戒的两人高鼻深目，确像西域人。
　　
　　“是这里了？”叶轻眉心中一动，母亲手札中描述的“墟口”，难道就是这道冰裂缝？看对方专注的样子，八九不离十。
　　
　　就在这时，那个手持罗盘的人似乎察觉了什么，猛地抬头，向叶轻眉等人藏身的方向望来。几乎同时，警戒的一名西域人也发出一声尖利的呼哨，所有“新月商会”的人立刻停止动作，抓起武器，迅速结成防御阵型，目光凌厉地扫视过来。
　　
　　被发现了！叶轻眉心中一沉。是对方太过警觉，还是这风雪中有什么东西暴露了己方的位置？
　　
　　不等她多想，那手持罗盘的人，缓缓摘下皮帽，露出一张阴鸷的脸，目光如毒蛇般锁定叶轻眉藏身的巨石，嘴角扯出一个冰冷的笑容，用生硬的汉话说道：“跟了这么久，也该出来见见面了。叶总执，别来无恙？”