第269章 昆仑山脉入口寻 (第1/2页)
　　
　　十日后，一切准备就绪。
　　
　　行装精简而实用。韩烈挑选的五名“尘安”精锐，皆是跟随他多年的老兵，经验丰富，各有所长。阿大，猎户出身，擅追踪、弓箭、野外生存；阿二，力士，擅使重兵器，耐力惊人；阿三，斥候，机警敏捷，精通陷阱、侦查；阿四，原边军医士，粗通医术，负责小队医疗急救；阿五，江湖出身，轻功不俗，擅攀爬、开锁。加上韩烈本人，这个六人小队堪称精悍。
　　
　　云松散人准备了大量药物：内服的“清心防疫散”、“辟瘴丹”、“驱寒丸”、“解毒膏”，外用的“金疮止血散”、“生肌散”，应对毒虫的“驱虫粉”、“蛇药”，以及数种强效的“解毒丸”，其中一种专门针对“活尸蛊”可能的变种毒素。他反复叮嘱用药时机和禁忌。
　　
　　方文清整理出厚厚一叠资料，包括通过各种渠道搜集到的昆仑山脉地理志、民间传说、前朝探险者笔记残篇，甚至还有几份模糊不清的古代地图摹本。其中一份前朝道士的游记中提到“昆仑西麓，有绝壁冰谷，常年风雪，人迹罕至，偶见异光，疑有古仙遗踪”，位置与林婉晴手札中标记的“西王母故地？墟口？”区域有重合。另有零星信息提到，昆仑深处时有奇异兽吼，风雪中偶现幻影，入者多迷。他还通过特殊渠道，搞到了朝廷工部绘制的粗略西域及昆仑边缘地图，虽不精细，但胜在标注了官方驿站、绿洲和已知的危险区域。
　　
　　周世昌则统筹后勤，备足了耐储存的干粮、肉脯、清水囊、御寒的皮袄、雪地行走的钉鞋、攀登用的绳索钩爪、照明用的防风油灯和特制火折，以及足够的银钱和便于携带的珠宝（用于在沿途村镇补给或换取信息）。叶轻眉将“冰魄珠”贴身收藏，母亲手札和那几片奇特的令牌碎片用油布仔细包裹，放入内衬皮袋。
　　
　　卫老爷子的病情在云老调理下稳步好转，已能偶尔清醒片刻，认出人，说些简短词语，但身体依然极度虚弱，无法理事。叶轻眉将一枚可调动“尘安”部分人力和紧急资金的令牌交给五叔公，将另一枚可联系“影叔”（灰衣人）的隐秘信物交给方文清，嘱咐他们遇大事不决，可寻“影叔”商议或求助。卫尘依旧痴傻，每日由专人照料。叶轻眉在他床前默默坐了片刻，低声道：“尘弟，等我回来。”
　　
　　对外，宣称叶总执为弟祈福，南下寻访名医，归期不定。内部，由五叔公、周世昌、方文清组成临时决策小组，处理日常事务，重大事项飞鸽传书。与苏家的合作，已按部就班推进，苏文柏对叶轻眉的“南下”虽略有疑惑，但并未深究，只嘱咐一路小心，并提供了苏家在陇西一带商铺的联络方式，以备不时之需。
　　
　　出发当日，天色未明。叶轻眉一身利落的墨色劲装，外罩防雪斗篷，背负长剑。韩烈五人亦是同样装束，携带兵器、行囊。六人轻装简从，悄然从靖安司后门离开京城，融入尚未散尽的晨雾之中。
　　
　　一路向西，经关中，过陇山。起初尚有官道驿站，越往西行，人烟越是稀少，地势渐高，气候转寒。为避开可能的眼线（尤其是“新月商会”或“焚影派”），叶轻眉一行并未完全走官道，时而绕行偏僻小路。沿途偶尔遇到商队、旅人，皆小心避开，或扮作寻亲的江湖客，或装作采药的药商。
　　
　　二十余日后，抵达陇西重镇金城。此地已是帝国西陲前沿，再往西便是羌、氐等部族杂居的草原和茫茫戈壁，昆仑山脉的东段余脉已在西北方向隐约可见。叶轻眉让韩烈持苏家信物，找到苏家在此地的一处皮货商铺，补充了些许给养，并向掌柜打听西行道路及昆仑近况。
　　
　　商铺掌柜姓马，是个精瘦的中年人，见是主家信物，很是客气。他道：“几位客官要往昆仑去？这个时节可不太好走。山里已经开始下雪了，许多隘口都被封了。客官是去采药？还是探亲？”
　　
　　叶轻眉自称是京城药商，听闻昆仑有稀有药材，特来碰碰运气，并拿出方文清整理资料中摹绘的、经过模糊处理的地图一角（大致指向手札标记区域），询问是否有人知晓这片区域。
　　
　　马掌柜仔细看了看地图，皱眉摇头：“这片地方……像是在西大滩过去，黑风岭再往西的深山里。那可邪性得很，本地人都叫它‘鬼见愁’，说是进去的人，十个有九个出不来。有老猎人说过，那里头风雪大得邪门，明明外边晴天，里头也能刮起白毛风，还常有怪声，像是野兽，又不像。前两年有几个不怕死的采玉人进去，就再也没出来。客官，听我一句劝，那地方去不得，真要采药，在昆仑外围转转也就是了。”
　　
　　叶轻眉谢过马掌柜，又旁敲侧击打听是否见过形迹可疑的外地人，特别是西域面孔，或打听类似地方的人。马掌柜想了想，道：“您这一说，还真有。大概半个月前，有一伙人，大概七八个，也来小店补给过。领头的是个汉人，但手下有几个瞧着像是西域来的，高鼻深目，话不多，眼神凶得很。他们也打听过西边深山的路，还买了大量的防风油、绳索、特制的防滑鞋钉，不像寻常行商。对了，他们好像还高价雇了个本地老猎户当向导，那老猎户姓王，就住在城西骆驼巷子最里头，据说年轻时胆子大，进过几次黑风岭，但更深处也没去过。那伙人走后，就再没见回来。”
　　
　　叶轻眉与韩烈交换了一个眼神。这伙人，很可能就是“新月商会”或“焚影派”的先遣人员。她问清了王猎户的住址，再次感谢马掌柜，并留下些银钱，托他留意那伙人是否返回，若有消息，可传信给苏家在金城的商铺。
　　
　　离开商铺，六人寻了处僻静客栈住下。叶轻眉召集众人商议。
　　
　　“那伙人比我们早到半月，且雇佣了向导，目标很可能也是昆仑深处，甚至就是‘玄阴秘境’。”叶轻眉摊开地图，指向手札标记的大致区域，“母亲手札中提到‘幻象丛生’、‘寒毒侵体’、‘异兽守护’，与马掌柜所说的‘鬼见愁’特征吻合。我们必须加快速度，赶在他们前面，至少不能被他们落下太远。”
　　
　　韩烈沉声道：“那王猎户是关键。若他真被雇佣进了山，或许能从他家人口中，或他留下的东西里，找到那伙人的具体路线或目的。即便找不到，若能请动他，或找到熟悉那片区域的向导，也能省去我们许多摸索的功夫。”
　　
　　叶轻眉点头：“今晚，我和韩烈去拜访王猎户。阿大、阿二留守客栈，注意有无可疑人盯梢。阿三、阿四、阿五，分头在城里打听，看看有没有其他关于那伙人，或关于‘鬼见愁’、深山异事的消息，特别是留意药铺、当铺、铁匠铺这些地方。”
　　
　　入夜，叶轻眉与韩烈换上深色衣物，悄然来到城西骆驼巷。巷子深处，一座低矮的土坯院，院门虚掩。两人没有敲门，直接翻墙而入。院内静悄悄，只有一间土屋透着微弱灯光。韩烈示意叶轻眉稍候，自己贴近窗棂，侧耳倾听片刻，又小心捅破窗纸观察，随后对叶轻眉摇了摇头，低声道：“屋里没人，但有打斗痕迹，桌椅翻倒，地上有拖拽的血迹，已干涸多日。”
　　
　　
　　
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