第6章：恒星2 (第1/2页)
　　
　　追痕号飞船，轨道观测第十天。
　　
　　沃尔科夫坐在科学实验舱里，着电脑屏幕上的数据。他在分析从边瞬星采集的各种样本。植物细胞的结构，水样的化学成分，岩石的矿物组成等。
　　
　　但此刻，让她皱眉的不是这些已知的数据，而是一些新出现的异常。
　　
　　“这不对。”她喃自言自语，调出另一组数据进行对比。
　　
　　屏幕上显示的是边瞬星的轨道参数。这些参数是飞船的导航系统实时计算的，用来确保追痕号能够稳定地跟随边瞬星运行。
　　
　　通常情况下，这些参数应该是稳定的。一颗行星的轨道，除非受到外力干扰，否则会按照既定的轨迹运行，轨道参数的变化极其缓慢。
　　
　　但现在，数据显示边瞬星的轨道速度在增加。
　　
　　增加的幅度很小，每小时只有几米每秒。但对于一颗行星来说，这是一个显著的变化。
　　
　　“沃尔科夫博士？”通信系统里传来潘奥升的声音，“你在忙吗？”
　　
　　“在。怎么了？”
　　
　　“能来指令舱一下吗？我们发现了一些奇怪的现象。”
　　
　　“我马上来。”
　　
　　沃尔科夫关闭电脑，飘出实验舱，穿过连接通道，来到指令舱。
　　
　　指令舱里，潘奥升、简大翎和谭奔蛟都在。三个人围着导航控制台。
　　
　　“什么情况？”沃尔科夫问。
　　
　　“你看这个，”简大翎指着屏幕上的一组数据，“边瞬星的轨道在变化。”
　　
　　“我也注意到了，”沃尔科夫说，“速度在增加。”
　　
　　“不仅仅是速度，”潘奥升说，“还有轨道方向。过去十天，边瞬星的轨道倾角改变了0.3度。”
　　
　　“0.3度？”沃尔科夫惊讶地说，“这么快？”
　　
　　“是的。而且变化还在加速。”
　　
　　沃尔科夫走到控制台前，仔细查看数据。确实，边瞬星的轨道正在发生系统性的变化。速度增加，方向偏转，甚至轨道的偏心率也在改变。
　　
　　“这意味着什么？”简大翎问。
　　
　　“意味着有一个新的引力源，”沃尔科夫说着，降低了声调，“一个强大的引力源，正在影响边瞬星的轨道。”
　　
　　“新的引力源？”潘奥升说，“但这片空间里除了太阳，没有其他恒星啊。最近的恒星是半人马座α星，距离超过4光年。”
　　
　　“那就是问题所在，”沃尔科夫说，“这个引力源不应该存在，但它确实存在。而且它的引力非常强，足以在短时间内改变一颗行星的轨道。”
　　
　　“会不会是木星？”谭奔蛟问，“木星的引力很强。”
　　
　　“不可能。木星距离这里太远了，而且我们已经把木星的引力考虑进轨道计算里了。这是一个新的、未知的引力源。”
　　
　　“那我们怎么办？”简大翎问。
　　
　　“首先，我们需要找到这个引力源的位置，”沃尔科夫说，“根据边瞬星轨道的变化，我们可以反推引力源的方向和距离。”
　　
　　他开始在控制台上操作，输入一系列参数，运行计算程序。
　　
　　几分钟后，结果出来了。
　　
　　“找到了，”他说，指着星图上的一个点，“引力源在这个方向。距离大约3.7光年。”
　　
　　“3.7光年？”潘奥升惊讶地说，“那不是……那不是空旷的星际空间吗？”
　　
　　“理论上是的。但显然，那里现在有东西了。”
　　
　　“会是什么？”
　　
　　“只有一种可能——一颗恒星。”
　　
　　指令舱里一片寂静。所有人都被这个结论震惊了。
　　
　　“一颗恒星？”简大翎难以置信地说，“但那里原本什么都没有啊。”
　　
　　“一颗新的恒星突然出现了，”沃尔科夫说，虽然他自己也觉得这个结论难以置信，“我知道这听起来很荒谬。恒星不会突然出现。它们需要几百万年才能从星云中诞生。但数据不会说谎。那里确实有一个巨大的引力源，而且它的特征符合一颗小型恒星。”
　　
　　“我们能看到它吗？”潘奥升问。
　　
　　“光速需要3.7年才能从那里传到这里。如果那颗恒星真的刚刚出现，我们要到三年多后才能看到它的光。”
　　
　　“那我们现在只能通过引力效应来推断它的存在？”
　　
　　“是的。引力波的传播速度是光速，所以我们现在感受到的，是那颗恒星在3.7年前产生的引力效应。”
　　
　　“等等，”谭奔蛟说，“你刚才说那颗恒星刚刚出现。如果引力效应现在才到达这里，那说明那颗恒星是在3.7年前出现的。”
　　
　　“没错，”沃尔科夫说，“而我们直到现在才注意到，是因为引力效应需要时间累积。最初的影响非常微弱，但随着时间推移，影响会越来越明显。”
　　
　　潘奥升思考了一会儿，然后说：“我们需要立即报告给地球。这是一个重大发现。”
　　
　　“同意，”沃尔科夫说，“但还有一个更紧迫的问题。”
　　
　　“什么问题？”
　　
　　“边瞬星正在被那颗新恒星的引力吸引。如果这个趋势继续下去，边瞬星可能会离开太阳系，飞向那颗新恒星。”
　　
　　这个消息让所有人都沉默了。
　　
　　“多久？”潘奥升问，“如果真的会发生，需要多久？”
　　
　　沃尔科夫重新计算了一遍：“根据目前的轨道变化速度，大约五个月。五个月后，边瞬星会脱离太阳的引力范围，开始向那颗新恒星移动。”
　　
　　“五个月……”简大翎说，“那我们的任务怎么办？我们计划在边瞬星上停留三个月。”
　　
　　“我们有时间完成任务，”潘奥升说，“但我们必须密切监测轨道变化。如果情况加速恶化，我们可能需要提前离开。”
　　
　　“还有一件事，”沃尔科夫说，“如果边瞬星真的被新恒星捕获，它的环境会发生巨大变化。”
　　
　　“什么样的变化？”
　　
　　“首先，它会离太阳越来越远，温度会进一步降低。其次，当它接近新恒星时，会受到新恒星的辐射。如果那颗恒星是一颗红矮星，辐射相对较弱，但仍然会对边瞬星的大气和地表产生影响。”
　　
　　“我们需要尽可能多地采集样本和数据，”潘奥升说，做出决定，“明天继续下去探索。重点关注那片大水域和圆环结构。我们需要弄清楚这颗行星上还有什么秘密。”
　　
　　“是。”
　　
　　“还有，”他转向沃尔科夫，“你继续监测轨道变化。如果有任何异常，立即通知我。”
　　
　　“明白。”
　　
　　那天晚上，追痕号向地球发送了一条长消息，报告了新恒星的发现。
　　
　　消息以光速传播，需要大约40分钟才能到达地球。地球的回复，则需要至少80分钟才能返回。
　　
　　在等待回复的时间里，沃尔科夫继续研究轨道数据。他调出了过去十天的所有记录，绘制了一张详细的轨道变化图。
　　
　　图表清楚地显示，边瞬星的轨道速度每天增加约50米每秒。轨道倾角每天增加约0.03度。这些变化虽然微小，但非常稳定，呈现出明显的加速趋势。
　　
　　他还计算了新恒星的可能参数。根据引力效应的强度和距离，那颗恒星的质量应该在太阳的0.2到0.4倍之间。这意味着它很可能是一颗红矮星。
　　
　　红矮星是宇宙中最常见的恒星类型，质量小，温度低，寿命极长。它们的光度只有太阳的几十分之一到几千分之一，但它们可以燃烧数千亿年。
　　
　　如果边瞬星真的被一颗红矮星捕获，它会进入一个全新的环境。虽然那颗红矮星的辐射比太阳弱得多，但对于一颗原本在黑暗中流浪的行星来说，这已经是巨大的改变。
　　
　　沃尔科夫想起了平原上那些顽强的植物。它们在极端的环境中生存，依靠微弱的地热和稀薄的阳光。如果有了一颗新的恒星，哪怕是一颗暗淡的红矮星，这些植物会怎样？也许它们会繁荣，利用更多的光进行光合作用。也许它们会死亡，因为环境变化太快，来不及适应。也许它们早就经历过这样的变化。
　　
　　
　　
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