第4章：到达4 (第2/2页)
　　
　　但这不是地球上那种一根一根的草，而是一团一团的。每一团草都像一个小圆球，直径约10到15厘米，紧紧挨在一起，就像一堆堆的毛球。
　　
　　“这些是什么？”简大翎蹲下来观察。
　　
　　他伸手去碰其中一团。草很柔软，但有弹性。当他松开手时，草团立刻恢复了原来的形状。
　　
　　“这种形态可能是为了保温，”沃尔科夫斯说，“在这么冷的环境里，团状结构可以减少热量散失。”
　　
　　他采集了几团草样本。在近距离观察下，可以看到每一团草实际上是由无数根细小的草茎组成的。这些草茎纠缠在一起，形成一个紧密的球体。
　　
　　“地球上也有类似的植物，”他说，“比如南极的一些苔藓，也会形成团状结构。”
　　
　　邹鹤珍在草地上走着。这些草团挨得很紧，几乎覆盖了整个地面。踩上去，感觉软软的，有些像踩在海绵上。
　　
　　“这里真的有生态系统。”她说。
　　
　　离开水塘，向平原的更深处走去。地形变得起伏不定，有些小山丘高达10多米。他们爬上其中一座山丘，想看看更远的地方。
　　
　　站在山丘顶上，视野开阔了很多。
　　
　　他们看到，在远处，大约2公里外，有另一片水域。那片水域比他们刚才看到的大得多，面积至少有几平方公里。在水域周围，植被更加茂盛，远远看去，像是一片绿色的地毯。
　　
　　“那里可能有更丰富的生态系统。”沃尔科夫斯说。
　　
　　“我们要过去看看吗？”简大翎问。
　　
　　潘奥升看了看手表。他们已经在平原上活动了两个小时。太空服的氧气还够6个小时，但他们不能把时间用尽。
　　
　　“今天就不去了，”他说，“我们先回去，把采集的样本送回飞船分析。明天可以再来，深入探索那片水域。”
　　
　　“同意。”其他人都点头。
　　
　　他们开始往回走。路过那片草地时，邹鹤珍突然停下了脚步。
　　
　　“等等，”她说，“你们听。”
　　
　　其他人也停下来，仔细倾听。
　　
　　起初，他们什么也听不到，只有太空服内部设备的轻微嗡嗡声。但渐渐地，他们听到了一种很微弱的声音。
　　
　　那是一种低频的震动声，很有节奏，像是某种机械的运转声。
　　
　　“这是什么声音？”简大翎问。
　　
　　“不知道，”孟帧启说，他立刻警觉起来，“但听起来不像自然现象。”
　　
　　他们四处张望，试图找到声音的来源。
　　
　　声音似乎是从地下传来的。
　　
　　沃尔科夫斯拿出一个地震仪，放在地面上。仪器的屏幕上显示出地下的震动波形。
　　
　　“确实有震动，”他说，“而且很有规律。震动的频率是0.5赫兹，每两秒一次。”
　　
　　“地下有什么东西在运动。”孟帧启说。
　　
　　“也许是地热活动，”沃尔科夫斯说，“比如地下熔岩的流动，或者间歇泉。”
　　
　　“但听起来太规律了，”邹鹤珍说，“自然现象会这么规律吗？”
　　
　　就在这时，震动突然停止了。
　　
　　他们等了一分钟，震动没有再出现。
　　
　　“走吧，”潘奥升说，“我们先回去。这个现象很可疑，需要更多的仪器来研究。”
　　
　　他们加快了脚步，向着陆器走去。
　　
　　当他们回到着陆器附近时，简大翎突然指着远处：“那是什么？”
　　
　　在他们来时没有注意到的一个地方，有一个奇特的结构。
　　
　　那是一个巨大的圆环，直径约20米，矗立在地面上。圆环是某种深色的金属制成的，表面很光滑，没有任何装饰或铭文。圆环的中心是空的，可以看到对面的景色。
　　
　　“又是一个人工结构？”邹鹤珍说。
　　
　　他们走近圆环，仔细观察。
　　
　　圆环非常完美，没有任何接缝。金属的材质和角族观察站的金属不太一样，更暗沉，而且似乎吸收光线，而不是反射光线。
　　
　　“这不是角族的风格，”邹鹤珍说，“角族的建筑喜欢用几何形状和符号装饰。但这个圆环什么装饰都没有。”
　　
　　“那会是谁建造的？”简大翎问。
　　
　　“不知道。但肯定不是自然形成的。”
　　
　　孟帧启绕着圆环走了一圈，用仪器扫描。
　　
　　“没有检测到能量辐射，”他说，“也没有电磁信号。这个圆环现在是非活动状态。”
　　
　　“也许需要激活，”沃尔科夫斯说，“就像观察站的那个平台。”
　　
　　“但我们不知道怎么激活它。”
　　
　　潘奥升看了看时间：“我们今天没有时间研究这个了。先记录下位置，明天再来详细调查。”
　　
　　他们用相机拍摄了圆环的各个角度，记录了位置坐标，然后返回着陆器。
　　
　　回到追痕号后，沃尔科夫斯立刻把采集的样本送到实验室分析。
　　
　　水样的分析结果很快出来了。
　　
　　“水的纯度很高，”他在晚上的会议上报告，“几乎没有任何杂质。矿物质含量极低，比地球上最纯净的山泉水还要纯。”
　　
　　“为什么这么纯？”卡特问。
　　
　　“因为这些水是从冰直接融化来的。冰在形成时，杂质会被排除。所以融化后的水非常纯净。”
　　
　　“那植物样本呢？”
　　
　　“植物样本的分析更有趣。”沃尔科夫斯调出显微镜图像。
　　
　　屏幕上显示的是植物细胞的结构。细胞壁非常厚，几乎占了细胞体积的一半。细胞内有大量的抗冻蛋白和糖分。
　　
　　“这些植物进化出了极强的抗寒能力，”他说，“细胞壁厚度是地球植物的5倍，可以防止细胞在低温下破裂。细胞内的抗冻蛋白和糖分，降低了细胞液的冰点，让它们能在零下几十度的环境中存活。”
　　
　　“它们的光合作用效率呢？”
　　
　　“非常高。光合色素的浓度是地球植物的3倍，可以充分利用微弱的阳光。而且我发现，它们不仅进行光合作用，还能从地热中获取能量。”
　　
　　“化能合成？”孟帧启问。
　　
　　“是的。在根部，我检测到了一些特殊的酶，可以利用地热产生的化学能来合成有机物。这种双重能量获取机制，让它们能在这么恶劣的环境中生存。”
　　
　　“那些草团呢？”
　　
　　“草团的结构更有意思。”沃尔科夫斯切换图像，“每一团草实际上是一个小型的生态系统。草茎纠缠在一起，中间形成一个温暖湿润的小环境。在这个环境里，我发现了一些微生物——细菌和真菌。”
　　
　　“微生物？”邹鹤珍惊讶地说。
　　
　　“是的。这些微生物和草形成了共生关系。微生物分解有机物，提供营养给草。草提供庇护和水分给微生物。这种共生关系增强了它们的生存能力。”
　　
　　“这太神奇了，”潘奥升说，“一个完整的生态系统。”
　　
　　“而且，”沃尔科夫斯继续说，“这些植物的基因序列很特殊。虽然它们显然是碳基生命，使用DNA作为遗传物质，但DNA的序列和地球生物完全不同。”
　　
　　“这说明什么？”
　　
　　“这说明，边瞬星的生命不是从地球传播过去的，而是独立演化的。它们有自己的起源。”
　　
　　“这是一个重大发现。”卡特说。
　　
　　“明天我们会再去平原，”潘奥升说，“这次要去那片大水域，看看那里有什么。”
　　
　　“还有那个圆环，”孟帧启说，“我们需要弄清楚它是做什么用的。”
　　
　　“看来我们在边瞬星上还有很多工作要做。”潘奥升说。
　　
　　他想，这些植物是在边瞬星被抛出星系之后才演化出来的？在漫长的流浪中，生命在这颗冰冻的行星上顽强地生存下来，并且适应了极端的环境？
　　
　　这些问题，现在还没有答案。