第一百一十六章：长江水战 (第1/2页)
　　
　　同治元年二月二十三，丑时正。
　　
　　宣武门外宅院的灯火一个时辰前刚熄，此刻又被全部点亮。林青站在院中，窄锋长刀已出了鞘，刀身上倒映着廊下灯笼的暖光。她面前站着十二个何府护院，每人腰间都别着两把短火铳，背上缚着从梁铁海手中刚领下来的新锻雁翎刀。
　　
　　“今夜兵分两路。”林青的声音冷而稳，像在演武场上布置一场寻常操练，“第一路，八个人随我去钟粹宫外围。恭王府的人已把钟粹宫东、西、北三面的巷子全部封锁，我们负责南面。第二路，四个人留守宅院——林函和何平在屋里，谁想动她们，从你们的尸体上踩过去。”
　　
　　站在前排的一个年轻护院喉结滚动了一下，但握着雁翎刀的手反而更紧了。林青看了他一眼，将刀尖往他胸口虚点了一下：“怕不怕？”
　　
　　“怕。”
　　
　　“怕就对了。怕才不会死。”
　　
　　何成局从正房走出来，换了那件玄色劲装。新潮刀佩在左腰，断潮刀佩在右腰，两柄刀的分量加在一起超过二十斤，但他走路的姿态和平时没有任何区别——宗师六阶之后，二十斤的刀和两斤的刀，在真元加持下几乎没有差别。
　　
　　身后跟着苏筱。她手中捧着一只扁平的红木匣，匣中是今早从俄国使馆抄录的密信译文、顺天府关于茶三娘尸体的验尸报告，以及秦舒云从广州发来的最后一份密文译稿。她连夜将这三份材料交叉比对，用炭笔在每一份可疑之处都画了线，线条的尽头全部指向同一个名字。
　　
　　“老爷，”苏筱压低声音，“笔帖式的名字，我锁定了。”
　　
　　“谁？”
　　
　　“内务府堂主事，满人，名叫额尔赫。钟粹宫所有对外联络的文书都经他手。秦姐姐在广州破译的那三封信，发信人署名处用了俄文变体——对照满文发音，就是‘额尔赫’。”
　　
　　何成局点了点头。这个名字他不陌生——咸丰朝的内务府旧人，辛酉政变后未被清算，反而因为精通满汉俄三语被留用。能在钟粹宫里潜伏三年不被发现，背后必然是沙俄公使伊格纳季耶夫的精心布局。
　　
　　“把材料装好。”何成局按住苏筱的肩膀，“你今晚留守宅院。惠珍，你随我去钟粹宫。”
　　
　　刘惠珍从厨房里走出来，腰间暗藏了六只小瓷瓶，每只瓶里装着不同的茶粉。这些茶粉不是用来泡茶的——是张颜在广州配好、刘惠珍带到北京的防身毒药。分别取自上一年她自己和周穗儿联手在佛山验出的那批假当归，以及几味只有张颜的凝香居才种得出来的岭南毒草。剂量极轻，每一种单独使用都毫无毒性，只有按特定顺序混合后才会生效。阖府上下，只有刘惠珍和张颜两人掌握这种混合的顺序。
　　
　　“丑时三刻出发。”何成局说完，翻身上马。
　　
　　刘惠珍翻身上马的动作干脆利落，和林青同步。一行马蹄声在狭窄的胡同里回响，向北城方向而去。
　　
　　钟粹宫在紫禁城东北角，原是先帝咸丰的寝宫之一，如今拨给慈禧作为日常起居之所。宫外有一圈低矮的宫墙，墙外是迷宫般的夹道和值房。值房里住着当值的太监和护军，但今夜这些值房全部熄了灯——恭亲王已提前安排，所有当值人员撤到外围，钟粹宫核心区域只留额尔赫一人。
　　
　　马车在钟粹宫南面的巷口停住。恭王府的赵长史已等在暗处，上前低声禀报：“何大人，王爷让我转告您——额尔赫今夜当值，随身带了一柄匕首。王爷说，活的死的都行，但别在钟粹宫里动手。太后明日还要在宫里用早膳，见了血不吉利。”
　　
　　“他在哪？”
　　
　　“东配殿。”
　　
　　何成局带着刘惠珍从侧门进入钟粹宫。宫内一片漆黑，只有东配殿的窗纸上透出一星灯火。刘惠珍无声地拔出腰间那柄短刃，刃口涂了张颜特制的麻药，在月光下泛出幽蓝色的微光。
　　
　　东配殿的门虚掩着。何成局推门而入时，额尔赫正坐在书案前，面前摊着一本满文档案。那柄匕首就搁在他右手边。看到何成局进来，这个四十多岁的满人笔帖式竟没有惊慌。他缓缓合上档案，摘下老花镜，用一块绒布慢慢擦拭镜片。
　　
　　“何大人来得好快。”额尔赫的中文带着浓重的关外口音，“茶三娘死了，曹公公死了，下一个本该是你——但你进了钟粹宫。你是来杀我的？”
　　
　　“茶三娘接暗花杀我，雇主是你。曹公公是你派人灭的口。”何成局站在书案前三步处，声音平淡，“你替沙俄公使做事。”
　　
　　额尔赫沉默了一息，将绒布放下，拿起那柄匕首。刘惠珍的短刃瞬间抬起，但额尔赫没有刺向何成局——他将匕首抵在自己咽喉上。
　　
　　“我不是替沙俄做事。”额尔赫的声音忽然变得苦涩，“我是替我的部族。我是巴尔喀什湖以南的额鲁特蒙古人。咸丰十年，沙俄割占巴尔喀什湖以南，我的族人被屠了大半。伊格纳季耶夫找到我，说只要我替他做事，他就向沙皇请求，留我族一条生路。我没有办法——何大人，你若身处我的位置，你怎么办？”
　　
　　何成局没有回答。
　　
　　额尔赫惨笑一声，手一动，匕首切入咽喉。鲜血溅在摊开的满文档案上，将那些俄文转写的满语染成暗红色。他的身体从椅子上滑落，软倒在地。
　　
　　刘惠珍上前探了探他的鼻息，摇了摇头：“死了。”
　　
　　何成局沉默了片刻，然后转身走出东配殿。钟粹宫的院子里月光清冷，慈禧寝宫的灯火在远处微微亮着。她今夜不在钟粹宫——慈安太后偶感风寒，慈禧去慈宁宫陪她。这是恭亲王选在今夜动手的原因。
　　
　　“把档案带走，尸体交给赵长史。”何成局对刘惠珍说，“告诉恭亲王——额尔赫是沙俄安插在钟粹宫的细作，与惠亲王府曹德海、茶三娘同一线。这条线到今天为止，全部拔除。”
　　
　　天亮之后，伊格纳季耶夫的公馆门外多了两辆顺天府的囚车。赵长史亲自带人送去了额尔赫与茶三娘的供状——供状上没有签名画押，因为人已经死了，但供状上附了厚厚一沓密信的抄件，每一份都标注了译文和日期。赵长史对公使馆那个大胡子门房只说了三句话：“贵国公使在华从事间谍活动，人证物证俱全。限三日内离京。三日后，使馆若还有人滞留，顺天府将以大清律例处置。”
　　
　　伊格纳季耶夫当天便向总理各国事务衙门递交了离京照会。
　　
　　同日，从广州来的急报抵达军机处：太平军余部在江南重新集结，英王陈玉成率残部三万余人，攻陷安庆以西的太湖县城，兵锋直指武汉。恭亲王连夜在军机处值房召见何成局，将急报推到他面前。
　　
　　“何大人，广州制造局的批文你已经拿到手了。但眼下有一件事，比开矿冶铁更急——陈玉成在安庆以西重新集结了三万余人，攻打武汉。朝廷在湖北的兵力不足，曾国藩的湘军正被拖在江浙前线，腾不出手。你和陈玉成手下的降将熟，又在虎门打过水战——这一仗，你去打。”
　　
　　“怎么打？”何成局看着急报上的地图。
　　
　　“从广州水师抽调五条炮舰，溯长江西进，在武汉江面截击陈玉成的运兵船。你的太平军降将熟悉他的打法——本王给你十天，十天内把陈玉成赶出武汉。”
　　
　　次日清晨，何成局携家眷及联市随行人员离开京城，沿运河南下，在通州码头换乘官船，顺流直下天津，再换海船南下广州。梁铁海将坩埚炉和模具留在北京，自己带着冶铁行会的工匠随何成局一同南返，一路都在嘟囔“新锻炉还没烧到三天就拆了”。
　　
　　二月二十九，船队抵达广州。
　　
　　何成局没有回何府，直接上了珠江码头。方世宏已在码头等候，他的左耳上还包着纱布——去年虎门之战削掉的那块耳廓没长回来，他用一块油布包着伤口，见到何成局时咧嘴一笑：“何兄，朝廷封了我正六品虚衔，这下好了——我连九品芝麻官都不是了，直接跳到六品。回头穿上补服，我家那口子都不认识我了。”
　　
　　“陈玉成在哪？”何成局问。
　　
　　方世宏收起笑容，朝码头上的炮舰努了努嘴：“在船上。他昨天从佛山赶回来，把新训练的步炮混成队拉到了码头上。他说这次打陈玉成——不是打他本人，是打他堂兄。太平军的英王陈玉成和他堂弟同名同姓，字不同。他堂弟在我们这边当千总，堂兄在长江上拉了三万余人。这笔账不好算。”
　　
　　何成局登上炮舰。陈玉成正蹲在船头擦他的腰刀，脸上那道从颧骨到下颌的刀疤比以前更深了——是去年夺偏门时被刺刀划的，伤愈后疤痕增生，看起来像一条蜈蚣趴在脸上。他见到何成局起身行礼：“何大人，太平军降将十七人，全部在船上。这次打英王，弟兄们想了一路——打是要打，但能不能别赶尽杀绝？英王手下那三万余人，大多是被裹挟的饥民，真正能打的不到八千。”
　　
　　“能招降的招降，不降的就打。”何成局看着长江方向，“这次不杀人，是救人。”
　　
　　方世宏从岸上喊了一嗓子：“何兄！潮州商团的三百儿郎也在船上——火药、抬枪、霹雳罐，跟去年虎门那会儿一样！别忘了，打完这一仗还得回来开矿冶铁！”
　　
　　船队解缆起锚。五条炮舰拖出五道白浪，溯西江而上，入珠江，过梧州，进入长江。三月中旬的长江水面宽阔如海，两岸青山如黛，偶有渔舟点缀其间。但当船队驶过九江之后，景色便骤然不同——岸边偶有被烧毁的村庄废墟，江面上漂浮着破碎的船板和烧焦的木料。远处安庆城头的旗帜已不是大清的龙旗，而是太平天国的黄底红字旗。
　　
　　
　　
　　（本章未完，请点击下一页继续阅读）