第1章：先遣1 (第1/2页)
虚空中，一道扭曲的光芒突然撕裂了空间。
那是虫洞开启的标志——空间褶皱，光线弯曲，形成一个旋转的漩涡。从漩涡中，一艘流线型的飞船缓缓驶出，表面闪烁着淡紫色的光泽。
飞船的外形很独特，像是一滴水银凝固在半空中，没有明显的棱角，整个表面光滑如镜。这是为了配合他们的变形能力，飞船必须具备高度的可塑性。
虫洞在飞船通过后立刻收缩，最后化为一个光点，消失在黑暗的太空中。
飞船悬停在虚空里，像是一个刚刚苏醒的生物，在观察着周围的环境。片刻后，他的引擎启动了，喷射出幽蓝色的光焰，开始向前方移动。
在飞船的指挥舱内，三个谬族正在忙碌着。
“空间坐标已确认。”其中一个谬族说，他的声音带着奇特的共鸣，像是同时有好几个人在说话，“我们到达了目标星系。”
“信号源距离？”另一个谬族问。这个看起来像是领队，身材更高大，外表更加稳定。
“正在定位……”第一个谬族操作着全息控制台，“信号很微弱，断断续续，但方向明确。距离我们大约四千万公里，位于第三颗行星附近。”
“第三颗行星。”领队谬族重复道，他的面孔上出现了类似微笑的表情，虽然那个表情看起来有些诡异，“和情报一致。地球就是太阳系的第三颗行星。”
“确认这是太阳系吗？”第三个谬族问，他比其他两个都瘦小一些，但眼神更加锐利。
“根据恒星光谱分析，”第一个谬族说，“这颗恒星的温度、质量、年龄都与太阳的数据相符。偏差在可接受范围内。”
“还有行星数量。”领队说，“扫描显示，这个星系有五颗行星，和我们掌握的太阳系数据基本一致。”
“但太阳系应该有八颗行星。”瘦小的谬族提出疑问。
“也许外围的行星还没有被扫描到。”领队说，“或者情报有误。不管怎样，信号就在这里，我们的飞船就在这里。这就足够了。”
他转向控制台，下达指令：“向第三颗行星进发。保持隐形状态，不要被任何探测系统发现。”
“遵命。”
飞船开始加速。在太空中没有阻力，飞船可以持续加速到很高的速度。周围的星光开始拉长，形成一条条光带。
在飞船加速的过程中，三个谬族开始检查设备和武器。这是一次重要的任务——寻找失踪的谬族飞船，回收关键技术，评估是否可能与地球人类建立联系或进行控制，找到特殊元素。
“提醒一下任务目标。”领队说，虽然他们都很清楚，但重复一遍总是好的，“我们要找到信号发射器，确认他的状态和周围环境。如果可能，回收我们的飞船。如果飞船已损毁，至少要回收核心数据库。”
“如果遇到地球人类呢？”瘦小的谬族问。
“观察，不要直接接触。”领队说，“地球人类的技术水平很低，不足以对我们构成威胁。但他们的文化复杂，行为难以预测。除非必要，不要暴露我们的存在。”
“明白。”
“还有。”领队继续说，“如果遇到角族的迹象，立即撤退并上报。角族是我们的主要威胁，不能冒险直接对抗。”
“角族在这里的可能性有多大？”第一个谬族问。
“理论上很低。”领队说，“太阳系距离角族的主要活动区域很远，而且那里的技术文明还处于初级阶段，不值得角族投入资源。但我们必须保持警惕。”
飞船继续前进。透过舷窗，可以看到远处那颗行星逐渐变大。他被厚厚的冰层覆盖，反射着恒星的光芒，像一颗巨大的珍珠。
“那就是目标行星。”第一个谬族说，“表面温度很低，大约零下十度。大气层较薄。”
“和地球不符。”瘦小的谬族说，“地球应该更温暖。”
“也许是季节性变化。”领队说，虽然听起来不太确信，“或者这是地球的某个极地区域。”
“但扫描显示整个行星都是这个温度。”
“那就是气候变化。”领队说，语气变得不耐烦，“也许地球经历了某种灾难，导致全球冰冻。这不是我们的重点。重点是找到信号源。”
他们接近了行星。飞船开始减速，进入轨道。从这个高度，可以更清楚地看到行星表面的地形——广阔的冰原，高耸的冰山，还有一些裂缝和峡谷。
“信号增强了。”第一个谬族报告，“定位更精确。信号源在北半球，靠近赤道的位置，有一片平坦的冰原。”
“有任何人造结构的迹象吗？”
“正在扫描……”一阵沉默，然后，“有。检测到金属物体，埋在冰层下面大约二十米深。形状和尺寸与我们的小型飞船一致。”
领队的人形面孔上露出了满意的表情。“很好。准备降落。选择距离信号源最近的平坦区域。”
飞船开始下降，穿过行星的外层大气。稀薄的大气提供不了多少阻力，降落过程很平稳。几分钟后，飞船触及地面，着陆支架展开，稳稳地停在冰原上。
三个谬族穿上了防护装备，主要是为了携带更多的设备和工具，某些精密仪器需要特殊的保护。
“检查通讯系统。”领队说。
“正常。可以保持与母舰的联络。”
“武器系统？”
“已激活。能量护盾可以随时展开。”
“很好。”领队说，“出发。”
舱门打开，冰冷的空气涌进来。三个谬族走下飞船，踏上了边瞬行星的冰原。
脚下的冰层很坚硬，发出咔嚓咔嚓的声音。周围是一片寂静，只有风声在耳边呼啸。天空是深蓝色的，有颗恒星悬挂在地平线上，像一盏昏暗的灯。
“环境数据正常。”瘦小的谬族说，查看着手持设备，“温度零下九度，气压零点八个标准大气压。”
第一个谬族说，“地球的记录显示，那里应该是温暖的蓝色星球，富含氧气，有液态水海洋。”
“也许是冰河期。”领队说，“地球历史上有过多次冰河期，整个星球被冰雪覆盖。我们可能赶上了其中一次。”
“但冰河期也不会把整个星球都变成这样。”瘦小的谬族说，他蹲下来，用工具从冰面上刮下一些样本，“冰的成分很纯净，几乎没有杂质。如果是地球的冰，应该含有大量的矿物质和微生物残骸。”
“也许是极地的冰。”第一个谬族说。
领队想，现在不是深究的时候。“先找到信号源，其他问题之后再说。”
他们开始向信号源的方向走去。冰原很平坦，偶尔有一些小的起伏。风吹起冰屑，在空中打着旋，形成一种迷离的雾气。
走了几分钟后，瘦小的谬族突然停下了。“等一下。”
“怎么了？”
“我发现了一些奇怪的东西。”他指着前方的冰面，“那里有痕迹。”
他们走过去查看。在冰面上，有一些凹陷的痕迹，像是某种生物留下的足印。痕迹很浅，几乎被风吹散了，但还能辨认出基本的形状。
“三个爪子。”领队说，“这是角族的足印。”
“但这些足印看起来很新。”第一个谬族说，“最多只有几天。”
“角族还在这个星球上活动？”瘦小的谬族问。
“很可能。”领队说，警惕性立刻提高了，“保持警戒。如果遇到角族，立即撤退。”
他们继续前进，但这次更加小心。每走几步，就会停下来扫描周围，确保没有被跟踪。
又走了五分钟，他们遇到了更多的痕迹——不只是足印，还有一些工具的使用痕迹，还有一些能量武器留下的烧灼痕。
“这里发生过战斗。”第一个谬族说，“而且不久前。”
“角族在和谁战斗？”瘦小的谬族问。
“也许是我们的机组人员。”领队说，“也许他们在六十年里一直在对抗。”
这个想法让他们感到沉重。六十年的孤独，六十年的战斗，在一个冰冷荒凉的星球上，为了生存而不断斗争。如果机组人员真的经历了这些，他们该承受多大的痛苦？
他们加快了脚步。
走了大约十分钟，他们到达了信号源的正上方。
“就在这下面。”第一个谬族说，指着脚下，“深度二十三米。”
“用热能探测仪扫描周围。”领队命令，“看看有没有其他金属物体或人造结构。”
瘦小的谬族拿出一个设备，对着地面扫描。设备发出低沉的嗡鸣声，屏幕上显示出地下的热分布图像。
“有东西。”他说，“除了飞船，还有一个小型设备，距离飞船大约五十米。应该就是信号发射器。”
“还有吗？”
“没有了。附近两公里范围内，只有这两个人造物体。”
“那就开始挖掘。”领队说。
他们从背包里取出工具——一种高能量的切割装置，可以瞬间融化冰层。第一个谬族启动装置，对准地面。一道炽热的能量束射出，击中冰面，冰立刻蒸发，形成一个深洞。
蒸汽升腾，遮蔽了视线。他们等待蒸汽散去，然后继续切割。这个过程很快，只用了几分钟，就挖出了一个直径三米、深度二十五米的竖井。
“我下去。”领队说，从腰间取出一根绳索，固定在冰面上，然后开始沿着绳索下降。
竖井的内壁很光滑，反射着从上方投下的光线。越往下，温度越低，冰层的颜色也变深了，从透明的白色渐变为深蓝色。
当领队到达井底时，他看到了那艘飞船。
飞船被冰层完全包裹，只露出一小部分船体。那是谬族的设计没错——流线型的外观，光滑的表面，还有标志性的淡紫色光泽。但飞船的状态很糟糕，船体上有多处裂痕，一些外部结构已经脱落。
“找到了。”领队通过通讯器报告，“飞船严重损毁，但主体结构还在。我需要更多时间评估能否回收。”
“收到。我们在上面警戒。”
领队开始仔细检查飞船。他用工具清理周围的冰层，露出更多的船体。很快，他发现了一些关键的细节。
船体上有烧灼的痕迹，不是坠毁造成的，而是武器攻击留下的。而且，这些痕迹的特征表明，攻击来自高能量武器——很可能是角族的技术。
“这艘飞船被击落了。”领队说，“不是意外，是战斗。”
“角族？”瘦小的谬族的声音从通讯器中传来。
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