第49章：发现煤矿！ (第1/2页)
　　
　　北风呼啸着刮过山脊，卷起细碎的沙石打在脸上，像无数根细针扎刺。韩铁山眯起眼睛，抬手挡在额前，粗糙的手背上已经布满了细小的划痕和干裂的口子。
　　
　　这是进山的第五天了。
　　
　　他身后跟着十二名队员，都是北荒卫里最擅长山地行走的汉子，此刻却个个灰头土脸，嘴唇干裂，脚步沉重得像灌了铅。山路比想象中更难走——沈墨那张地图虽然画得精细，标注了河流、山势和可能的路径，但真正走起来，才发现那些看似平缓的线条，在现实中是陡峭的崖壁、深不见底的沟壑、密不透风的灌木丛。
　　
　　“头儿，水快没了。”一个年轻队员舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑。
　　
　　韩铁山解下腰间的水囊，晃了晃，里面只剩下不到三分之一。他拔开塞子，仰头喝了一小口，清凉的水滑过喉咙，带来短暂的舒缓，但随即被更强烈的干渴取代。
　　
　　“省着点喝。”他把水囊递回去，“按地图，前面应该有条小溪。”
　　
　　“地图……”另一个队员喘着粗气，“那沈先生画的图，准吗？咱们都走了五天了，连个黑石头的影子都没见着。”
　　
　　韩铁山没有回答。
　　
　　他蹲下身，从怀里掏出那张已经揉得发皱的地图。羊皮纸上，沈墨用炭笔勾勒出的线条依然清晰，标注着“可能蕴藏石炭”的区域，就在前方大约三里处的一个山坳里。沈墨还在一旁用蝇头小楷注了一行字：“此处山势平缓，岩层裸露，曾见黑色碎石，疑为煤层风化产物。”
　　
　　黑色碎石。
　　
　　韩铁山抬起头，目光扫过前方。那是一片巨大的山坳，两侧是陡峭的岩壁，中间地势低洼，长满了半人高的枯草和低矮的灌木。山风吹过，枯草发出沙沙的响声，像无数人在低语。
　　
　　“走。”韩铁山收起地图，站起身，“去那边看看。”
　　
　　队伍重新出发，脚步踩在碎石和枯草上，发出咔嚓咔嚓的声响。空气里弥漫着泥土和枯草腐烂的气味，还夹杂着一丝若有若无的硫磺味——这是山区常见的味道，但此刻，韩铁山却觉得这味道有些不同。
　　
　　他停下脚步，蹲下身，扒开一丛枯草。
　　
　　地面裸露的岩石呈现出灰白色，表面布满了风化的裂纹。他捡起一块拳头大小的石头，凑到鼻尖闻了闻——那股硫磺味更浓了，还带着一种……焦糊的气味？
　　
　　“头儿，你看这个！”不远处传来队员的惊呼。
　　
　　韩铁山立刻起身，快步走过去。
　　
　　那名队员正蹲在一处岩壁下方，手里捧着一把黑色的碎石。那些石头大小不一，最大的有鸡蛋那么大，最小的像砂砾，通体漆黑，表面粗糙，在阳光下泛着暗淡的光泽。
　　
　　韩铁山接过一块，入手沉甸甸的，比普通石头重。他用指甲刮了刮表面，黑色的粉末簌簌落下，在手指上留下清晰的痕迹。
　　
　　“是它吗？”队员的声音里带着期待。
　　
　　韩铁山没有回答。他从怀里掏出周胤交给他的那块样本——那是沈墨从南边带来的，据说是已经确认过的“石炭”。两块石头放在一起对比，颜色、质地、重量，几乎一模一样。
　　
　　“挖。”韩铁山的声音有些发颤，“往下挖。”
　　
　　队员们立刻行动起来。有人抽出腰间的短刀，有人捡来尖锐的石块，开始刨开表面的浮土和碎石。泥土被翻开，露出下面更深层的岩层——依然是黑色的，但颜色更深，质地更密实。
　　
　　韩铁山跪在地上，双手扒开松软的土层。他的手指触碰到坚硬的岩面，那岩面不是平整的，而是呈现出层状的结构，一层深黑，一层浅灰，交替排列，像一本巨大的、被埋在地下的书。
　　
　　他用力掰下一块。
　　
　　那块岩石有巴掌大小，通体漆黑，断面光滑，在阳光下闪烁着金属般的光泽。韩铁山把它举到眼前，仔细端详——岩石内部有细密的纹理，像树木的年轮，又像水流的波纹。他凑近闻了闻，那股焦糊的气味更加浓郁，还带着一种……油润的感觉？
　　
　　“头儿！这边也有！”
　　
　　“这边也是！”
　　
　　“全是黑的！”
　　
　　队员们的惊呼声此起彼伏。韩铁山站起身，环顾四周。整个山坳，方圆近百丈的范围，地表裸露的岩层，几乎全是这种黑色的石头。有些地方，黑色的岩层直接暴露在外，厚度足有半人高；有些地方，虽然被浮土覆盖，但只需扒开浅浅一层，就能看到下面那深邃的黑色。
　　
　　他走到岩壁前，伸手抚摸那裸露的黑色岩面。岩面冰凉，粗糙，但质地均匀，没有明显的裂缝和杂质。他估算了一下——这面岩壁高约三丈，宽约十丈，全是这种黑色岩石。而整个山坳，这样的岩壁还有好几处。
　　
　　“发了……”一个队员喃喃道，“咱们发了……”
　　
　　韩铁山深吸一口气，强迫自己冷静下来。他从怀里掏出一块白布，小心翼翼地将几块不同位置的黑色岩石样本包裹起来，又抓了一把黑色的碎石，一起包好，塞进怀里。
　　
　　“留三个人在这里守着。”他转身，声音斩钉截铁，“其他人，跟我回郡城报信！”
　　
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　　**郡衙书房，黄昏时分。**
　　
　　周胤正在看陆文渊送来的春耕进度报告。窗外传来急促的脚步声，由远及近，在安静的庭院里格外清晰。他抬起头，正好看到韩铁山冲进院子，浑身尘土，脸上却带着压抑不住的兴奋。
　　
　　“殿下！”韩铁山单膝跪地，声音洪亮，“找到了！”
　　
　　周胤手中的笔一顿，墨汁在纸上晕开一小团。
　　
　　“详细说。”
　　
　　韩铁山从怀里掏出那个白布包裹，双手呈上。周胤接过，解开布包，黑色的岩石样本滚落在书案上，在烛光下泛着幽暗的光泽。他拿起一块，入手沉重，质地密实，断面光滑。
　　
　　“在哪儿找到的？”周胤问，声音平静，但手指微微收紧。
　　
　　“北山，离郡城约六十里，一个山坳里。”韩铁山语速很快，“按沈先生地图标注的位置，几乎分毫不差。那山坳很大，黑色岩石裸露在外，有些地方岩壁高三丈，全是这种石头。属下粗略估算，光是露出来的部分，至少能挖出几万斤，往下还不知道有多深。”
　　
　　周胤放下石头，站起身。
　　
　　“沈墨呢？”
　　
　　“已经在门外候着了。”
　　
　　“叫他进来。还有，去格物院，把沈墨也叫来——两个都叫来。”
　　
　　“是！”
　　
　　片刻后，书房里多了三个人。
　　
　　沈墨（新）依然穿着那身洗得发白的旧衣，但精神明显好了许多，眼睛亮得惊人。沈墨（原）则是一身工坊的短打扮，手上还沾着油污，显然是刚从工坊被叫过来。
　　
　　周胤将黑色岩石样本推到两人面前。
　　
　　“看看。”
　　
　　沈墨（新）立刻上前，拿起一块，凑到烛光下仔细端详。他用指甲刮了刮表面，又放在鼻尖闻了闻，最后用手指敲了敲，侧耳倾听声音。
　　
　　“是石炭，而且是上好的烟煤。”他抬起头，语气肯定，“质地密实，含碳量高，杂质少。殿下您看这断面——”他将石头翻过来，露出光滑的切面，“纹理清晰，层理分明，这是典型的煤层特征。而且……”
　　
　　他顿了顿，眼中闪过兴奋的光芒：“而且这是浅层煤，埋藏很浅，有些地方直接裸露在外。开采难度低，成本也低。”
　　
　　沈墨（原）也拿起一块，在手里掂了掂，又用随身携带的小铁锤敲下一角。黑色的碎屑落下，他捡起一小撮，放在掌心搓了搓。
　　
　　“烧过吗？”他问。
　　
　　“还没有。”韩铁山说，“但属下闻着有焦糊味。”
　　
　　“正常。”沈墨（原）说，“这种煤含挥发分，暴露在空气里久了，会有那种味道。殿下，如果真是浅层煤，那开采起来确实方便。不过……”他看向周胤，“开采需要人手，运输需要道路，炼焦需要窑炉——每一步，都要钱，要人。”
　　
　　周胤点点头。
　　
　　他走到窗前，推开窗户。暮色已经降临，天边残留着一抹暗红的晚霞，像烧红的铁块渐渐冷却。远处，格物院的方向还亮着灯火，隐约传来叮叮当当的敲打声。
　　
　　“明天一早出发。”周胤转过身，“铁山，你带路。沈墨，你们两个都去。再带二十名护卫，十名工坊的匠人。我要亲眼看看那个矿点。”
　　
　　“是！”
　　
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　　**次日清晨，天刚蒙蒙亮，队伍就出发了。**
　　
　　周胤骑着一匹枣红马，走在队伍中间。沈墨（新）和沈墨（原）各骑一匹驽马，跟在后面。韩铁山带着二十名北荒卫精锐护卫在前后，十名工坊匠人背着工具和干粮，步行跟随。
　　
　　山路崎岖，马匹走得很慢。晨雾在山间弥漫，像一层薄纱，将远处的山峦笼罩得朦朦胧胧。空气清冷，呼吸时能看到白气。路边的草丛挂满了露珠，马蹄踏过，溅起细碎的水花。
　　
　　沈墨（新）一边走，一边指着沿途的地形，向周胤解释：“殿下您看，这一带山势平缓，岩层以砂岩和页岩为主，是典型的含煤地层。再往前，那条溪流——”他指向左侧，“水流平缓，河床宽阔，如果将来要修路运煤，可以沿着溪流走，省去很多开山劈石的功夫。”
　　
　　周胤顺着他指的方向看去。那是一条不算宽的溪流，水流清澈，在晨光下泛着粼粼波光。河床里铺满了鹅卵石，两岸是平缓的坡地，长满了低矮的灌木。
　　
　　“修路要多久？”周胤问。
　　
　　“如果只是简易的土路，调集两百人，十天能修通。”沈墨（新）估算道，“但如果要修得结实，能走牛车、马车，至少需要一个月，还要大量的石料和人工。”
　　
　　
　　
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