第99章：黎明前的抉择 (第1/2页)
　　
　　晨光刺破东方的地平线，将血色的朝霞泼洒在落日原上。
　　
　　许影在主帐中醒来时，第一缕阳光正透过帐帘的缝隙，斜斜地照在他脸上。他眨了眨眼，适应着光线。后背和左肩的伤口还在疼，每一次呼吸都牵扯着胸肋，但比起昨夜那种濒死的冰冷，至少现在能感觉到疼痛——疼痛意味着活着。
　　
　　他挣扎着想要坐起来，左腿的旧伤传来熟悉的钝痛。帐外传来脚步声，一名年轻的军医学徒端着药碗进来，看见许影的动作，连忙放下碗上前搀扶。
　　
　　“侯爷，您别动，伤口还没——”
　　
　　“扶我起来。”许影的声音沙哑得厉害。
　　
　　学徒不敢违抗，小心地托着他的背，将一个软垫塞到他身后。许影靠坐着，额头上渗出细密的冷汗。他接过药碗，碗里是深褐色的汤药，散发着浓烈的草药苦味。他仰头一饮而尽，苦涩从舌尖蔓延到喉咙，再沉入胃里。
　　
　　“清澜……皇后那边怎么样了？”他问。
　　
　　学徒愣了一下，才反应过来侯爷问的是被俘的皇后。他低下头，声音有些紧张：“回侯爷，皇后……许清澜大人已经醒了。天还没亮的时候就醒了，影卫第一时间来报过。她……她没说话，也没吃东西，就坐在那里，看着帐篷顶。”
　　
　　许影闭上眼睛。
　　
　　醒了。
　　
　　也好。
　　
　　该面对的，总要面对。
　　
　　“去请文森特、艾莉丝、铜须过来。”他说，“还有，让沃尔夫将军，以及各军团的主将，都来我帐中议事。”
　　
　　“现在吗？侯爷，您的伤——”
　　
　　“现在。”
　　
　　学徒不敢再多言，行礼退下。
　　
　　许影独自坐在帐中，听着外面渐渐喧闹起来的声音。伤兵的**，士兵搬运物资的吆喝，远处俘虏营里传来的嘈杂，还有更远处，乌鸦盘旋的嘶哑叫声。空气中弥漫着血腥、焦土和草药混合的复杂气味，阳光越升越高，帐篷里的温度开始上升，他能感觉到汗水浸湿了后背的绷带。
　　
　　大约一刻钟后，脚步声陆续靠近。
　　
　　文森特第一个进来。这位学者出身的谋士脸上带着疲惫，左臂缠着绷带，但眼神依然锐利。他看见许影的模样，眉头微皱，但没有多说什么，只是躬身行礼，然后默默站到一旁。
　　
　　接着是艾莉丝。女骑士换下了破损的铠甲，穿着一身简单的皮甲，脸上有几道细小的划伤，但精神尚可。她看向许影的眼神里带着担忧，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是点了点头，站到文森特身边。
　　
　　铜须是第三个。矮人匠师左手缠着厚厚的绷带，走路时一瘸一拐，但嗓门依然洪亮：“侯爷！您这伤得躺多久才能下地？工匠营那边一堆事等着——”
　　
　　“先坐下。”许影打断他。
　　
　　铜须愣了愣，看了看帐内的气氛，终于意识到这不是寻常的汇报，于是闭上嘴，找了个木墩坐下。
　　
　　随后进来的是几位“讨逆军”的主要将领。
　　
　　沃尔夫将军走在最前面。这位北境出身的将军年近五十，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的狰狞伤疤，那是昨夜与金羽卫厮杀时留下的。他铠甲上的血迹还没完全擦干，走路时带着军人特有的沉稳步伐，但眼神里藏着压抑的怒火。
　　
　　紧随其后的是三位军团主将：第一军团的雷纳德，一个身材魁梧、满脸络腮胡的中年汉子；第二军团的马库斯，相对年轻些，眼神精明；第三军团的凯尔，沉默寡言，脸上没有任何表情。
　　
　　他们依次行礼，然后站在帐中。帐篷不大，七八个人站进来，顿时显得拥挤。阳光透过帐帘的缝隙，在地面上投下几道明亮的光带，光带里尘埃飞舞。
　　
　　许影看着他们。
　　
　　这些人的脸上，有疲惫，有伤痛，有胜利后的茫然，也有压抑不住的躁动。他们打赢了这场战争，但代价是半数同袍的尸体还躺在落日原上，等着被掩埋。
　　
　　“坐。”许影说。
　　
　　有人找了木墩，有人直接坐在地上。沃尔夫将军没有坐，他站在最前面，腰背挺得笔直。
　　
　　“侯爷。”沃尔夫开口，声音低沉，“昨夜一战，我军阵亡一万三千余人，重伤无法再战者超过五千。凤翔军方面，阵亡约两万，俘虏三万余人，其余溃散。金羽卫残部约两千人突围向北，目前去向不明。”
　　
　　冰冷的数字。
　　
　　每一个数字背后，都是一条生命。
　　
　　许影点点头：“伤员救治得如何？”
　　
　　“军医营人手不足。”艾莉丝接过话，“我已经抽调了所有识字的士兵去帮忙，但药品还是短缺。尤其是止血药和消炎药，昨晚就用完了大半。铜须大师的工匠营正在赶制担架和简易病床，但……”
　　
　　她没说完，但意思很清楚。
　　
　　这场仗虽然赢了，但赢得太惨。讨逆军的后勤体系在决战中几乎崩溃，现在要同时救治己方伤员和数万俘虏，压力巨大。
　　
　　“俘虏呢？”许影问。
　　
　　这次回答的是马库斯，第二军团的主将。他是个精明的指挥官，负责战后俘虏的管理。“俘虏营已经搭建完毕，三万两千余人全部收容。按照侯爷的命令，我们没有虐待俘虏，提供了基本的饮水和食物。但是……”他顿了顿，看向许影，“侯爷，士兵们有怨言。”
　　
　　“什么怨言？”
　　
　　“他们说，我们的人死了那么多，为什么还要给那些叛军饭吃？为什么还要救他们的伤员？有些人甚至说……”马库斯的声音低了下去，“说侯爷心太软，不像个将军。”
　　
　　帐篷里安静下来。
　　
　　所有人都看着许影。
　　
　　许影脸上没有任何表情。他靠在软垫上，后背的伤口疼得他额头冒汗，但他坐得很稳。阳光照在他苍白的脸上，能看清皮肤下青色的血管。
　　
　　“心软？”他轻声重复这个词，然后笑了笑，笑容里没有任何温度，“马库斯，你去告诉那些有怨言的士兵：如果他们想杀人，现在就可以去俘虏营，把三万俘虏全杀了。我绝不阻拦。”
　　
　　马库斯脸色一变。
　　
　　“但是，”许影继续说，声音依然平静，“杀完之后，请他们告诉我：我们打这场仗，到底是为了什么？是为了杀光所有和我们意见不同的人，还是为了建立一个能让更多人活下来的帝国？”
　　
　　没有人回答。
　　
　　帐外传来士兵巡逻的脚步声，整齐而沉重。
　　
　　“好了。”许影深吸一口气，牵扯到肋骨的伤，他皱了皱眉，“俘虏的事，按既定方针办。现在，我们来谈最重要的事。”
　　
　　他顿了顿，目光扫过在场的每一个人。
　　
　　“战后，帝国该如何重建？”
　　
　　这个问题像一块石头，砸进了平静的水面。
　　
　　短暂的沉默后，沃尔夫将军第一个开口。他的声音像铁锤砸在铁砧上，铿锵有力：“侯爷，末将以为，当务之急是处置逆后许清澜。她是这场叛乱的罪魁祸首，必须公开审判，明正典刑！”
　　
　　“公开处决，能震慑所有心怀不轨之徒。”雷纳德附和道，他的声音粗哑，“而且，侯爷，这是最好的机会。您现在是帝国的救星，手握重兵，民心所向。只要处死许清澜，再顺势登基为帝，名正言顺！”
　　
　　“登基？”文森特皱起眉头，“雷纳德将军，这话说得太早了。”
　　
　　“早什么？”雷纳德瞪着眼睛，“皇帝卡尔二世被软禁在深宫，形同废人。其他皇子要么懦弱无能，要么早已在之前的政变中丧命。现在帝国无主，侯爷不登基，难道要把皇位让给别人？”
　　
　　“让给谁？”马库斯冷笑，“让给那些躲在后方、坐观成败的保皇党贵族？还是让给教会那些神棍？”
　　
　　“所以侯爷必须登基！”雷纳德提高了音量，“这是众望所归！”
　　
　　“众望所归？”文森特的声音依然平静，但带着学者的锋利，“雷纳德将军，您口中的‘众’，指的是谁？是您麾下的士兵，还是帝国千万子民？您问过北境城邦的意见吗？问过教会的意思吗？问过那些还在观望的贵族世家吗？”
　　
　　“问他们做什么？”雷纳德不屑，“侯爷手握大军，谁敢不服？”
　　
　　“不服的人多了。”这次开口的是凯尔，第三军团的主将。他一直沉默，此刻突然说话，声音冰冷，“雷纳德，你太天真了。打仗是一回事，治国是另一回事。侯爷如果强行登基，北境可能会独立，教会可能会宣布侯爷为异端，贵族们可能会联合起来反抗。到时候，帝国不是重建，是分裂。”
　　
　　“那就打！”雷纳德拍案而起，“打到他们服为止！”
　　
　　“打？”凯尔看着他，眼神像看一个傻子，“我们刚刚打完一场伤亡过半的仗，士兵疲惫，物资匮乏，国库空虚。你拿什么打？拿士兵的命去填吗？”
　　
　　
　　
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