第十三章 夜尽天明别故园 (第2/2页)
　　
　　秋月慌忙道：“对不住对不住，天太黑了没瞧见。妈妈没事吧？”
　　
　　张婆子正要发作，清澜回头淡淡道：“秋月，还不快走，天要亮了。”
　　
　　那语气平静，却带着不容置疑的威压。张婆子一愣，忽然想起这位大小姐明日便要入宫为贵人，虽只是七品，但终究是主子了。她到嘴边的骂声咽了回去，讪讪道：“大小姐慢走。”
　　
　　清澜不再看她，沿着青石板路往听雨轩走去。
　　
　　侯府还在沉睡中。沿途的屋檐下挂着灯笼，在风中摇晃，投下憧憧鬼影。经过花园时，清澜看见一树红梅在夜色中怒放，像凝固的血。
　　
　　她停下脚步。
　　
　　这株红梅是母亲亲手所植。那年她五岁，母亲牵着她的手，将梅树苗栽入土中，说：“澜儿，梅花最是傲骨，风雪愈烈，花开愈艳。你要像它一样，无论身处何境，都要守住本心。”
　　
　　如今梅树已亭亭如盖，母亲却已化作黄土。
　　
　　清澜伸手折下一枝梅花，握在手中。花枝有刺，扎破她的指尖，沁出血珠。她浑不在意，将花枝递给秋月：“收好，明日为我簪发。”
　　
　　“是。”
　　
　　回到听雨轩，院中已有人声。王氏派来的两个嬷嬷并四个丫鬟等在正厅，见清澜回来，齐齐行礼。
　　
　　“大小姐安。”为首的陈嬷嬷是王氏心腹，面上恭敬，眼底却藏着不屑，“姨娘吩咐，寅时三刻便要起身梳洗，卯时宫里嬷嬷便到了。这些是明日要穿的衣裳首饰，请大小姐过目。”
　　
　　她指向厅中桌上的物事。一套正红色宫装，绣着繁复的缠枝莲纹，料子是上好的云锦，但款式已是三年前的旧样。首饰是一套赤金头面，做工粗糙，宝石暗淡，显然是库房里无人问津的旧物。
　　
　　而给沈清婉准备的嫁妆，光是头面就有三套，皆是玲珑阁新制的时兴款式，镶着鸽血石和东珠。
　　
　　秋月气得手抖，清澜却面色如常。
　　
　　“有劳陈嬷嬷。”她甚至笑了笑，“衣裳首饰都很好，我甚是喜欢。”
　　
　　陈嬷嬷一愣，准备好的说辞噎在喉中。她本以为清澜会哭闹，至少会面露委屈，没想到竟如此平静。
　　
　　“大小姐喜欢就好。”她干巴巴道，“那老奴便不打扰了，大小姐早些歇息。”
　　
　　说罢带着人退下，但留了两个丫鬟守在门外，美其名曰“伺候”，实为监视。
　　
　　清澜看也不看那些衣裳首饰，径自走入内室。秋月跟上，关紧房门。
　　
　　“小姐，她们欺人太甚！”秋月压低声音，眼圈发红，“那衣裳是前年过年时姨娘做给二小姐，二小姐嫌样式老气不肯穿的。首饰更是……”
　　
　　“无妨。”清澜在妆台前坐下，铜镜映出她苍白却依然绝美的脸，“宫中规矩，新入宫嫔妃需穿统一制式的宫装，这衣裳明日根本穿不上。至于首饰——太后早派人送来一套头面，明日会用那个。”
　　
　　她从妆匣底层取出一只紫檀木盒。打开，里面是一套点翠镶宝头面，凤钗、步摇、华盛、簪珥一应俱全，虽不张扬，但工艺精湛，翠鸟羽毛色泽鲜亮，显然是宫中御制。
　　
　　“这是太后昨日命人悄悄送来的。”清澜抚过冰凉的金属，“还有一套宫装，是尚服局按我的尺寸新制的，明日会随轿辇一同带来。”
　　
　　秋月这才松了口气，又愤愤道：“可王氏这般作践，难道就任由她？”
　　
　　清澜对着镜子，缓缓取下头上的素银簪子，一头青丝如瀑泻下。
　　
　　“秋月，你要记住，”她看着镜中的自己，声音冷冽，“逞一时之气，是最愚蠢的。王氏今日越是轻慢，明日我入宫时反差越大，落在旁人眼中，便越显得她刻薄恶毒，而我忍辱负重。这比任何控诉都管用。”
　　
　　秋月怔住，细细品味这番话，忽然脊背发凉。
　　
　　小姐的心思，已深到她难以想象的地步。
　　
　　清澜不再说话，准备安寝。
　　
　　躺下时，寅时的更鼓响了。
　　
　　清澜睁着眼，看帐顶绣着的缠枝花纹。那是母亲的手艺，当年她亲手绣了这顶纱帐，说：“我的澜儿将来出嫁，定要睡在最柔软的帐子里。”
　　
　　如今帐子依旧，人已不在。
　　
　　她侧过身，从枕下摸出一个小布包。里面是两样东西：一枚褪色的平安符，那是母亲去寺里为她求的；还有一块麒麟玉佩，温润洁白，是陆云峥送她的第一件礼物，那时她十二岁，他十五岁，在春日宴的桃花树下，他红着脸塞给她，转身就跑。
　　
　　她握着这两样物件，贴在胸口。
　　
　　泪水无声滑落，浸湿枕巾。这是最后一夜，允许自己软弱。明日之后，沈清澜不能再为往事流泪，她的眼睛里，只能有算计和锋芒。
　　
　　窗外传来极轻的脚步声。
　　
　　清澜立刻收泪，屏息静听。脚步声停在窗外，有人用手指叩了叩窗棂，三长两短。
　　
　　是她与青羽约定的暗号。
　　
　　她起身，披衣走到窗边，推开一条缝。寒风灌入，青羽站在窗外阴影里，一身黑衣几乎与夜色融为一体。
　　
　　“小姐，东西送到了。”青羽低语，递进一个小包裹。
　　
　　清澜接过，入手沉甸甸的。打开，里面是一本巴掌厚的册子，封皮无字，但纸张泛黄，显然有些年头。
　　
　　“这是太后命奴婢交给小姐的。”青羽的声音压得极低，几乎融在风里，“是宫中这些年的暗账——哪些妃嫔背后是哪家势力，哪些太监宫女是谁的眼线，哪些太医可用，哪些需防。太后说，宫里不比侯府，一步踏错，尸骨无存。”
　　
　　清澜握紧册子，心头涌起复杂情绪。太后这般照拂，自然有与母亲的情分，但更多的，恐怕是看中她这颗棋子——一个无母族依仗、与王氏不死不休的孤女，正是制衡后宫势力的绝佳人选。
　　
　　“替我谢过太后。”她低声道，“清澜必不负太后所托。”
　　
　　青羽点头，又道：“明日入宫，轿辇会从东华门进。守门侍卫中有我们的人，小姐若有事，可对领头的侍卫说‘今日风大’，他便会设法接应。”
　　
　　“记住了。”
　　
　　青羽不再多言，身形一晃，消失在夜色中。清澜关好窗，回到床上，就着微弱烛光翻看那本册子。
　　
　　册中记录之详尽，令人心惊。皇后李氏，丞相嫡女，表面贤德，实则善妒，宫中皇子早夭多与她有关。丽嫔赵氏，兵部尚书之女，骄纵跋扈，与皇后不和。德妃周氏，出身寒门，因诞下公主得以晋位，为人低调，但暗中培植势力……
　　
　　还有各宫总管太监、掌事宫女的关系网，御前侍卫的派系，太医院的人情往来……这哪里是暗账，分明是一张覆盖整个后宫的关系巨网。
　　
　　清澜一页页翻看，将所有名字、关系刻入脑海。烛火渐弱，她也不添油，就着最后一点光看到册末。
　　
　　最后一页，只有一行小字：
　　
　　“宫中生存，三字要诀：忍、狠、准。忍常人所不能忍，狠该狠之时绝不手软，准——出手必中要害。切记。”
　　
　　字迹苍劲，是太后的手笔。
　　
　　清澜合上册子，闭目沉思。忍、狠、准，这三个字在她心中盘旋，与母亲临终的眼神、王氏虚伪的笑脸、沈清婉得意的目光交织在一起。
　　
　　她忽然明白了。
　　
　　在这吃人的世道里，善良是原罪，软弱是死路。要想活下去，要想为母亲报仇，她必须变成比她们更狠、更准、更能忍的人。
　　
　　窗外，东方天际泛起鱼肚白。
　　
　　寅时三刻到了。
　　
　　秋月轻手轻脚进来，见清澜已坐起，怔了怔：“小姐没睡？”
　　
　　“睡了片刻。”清澜淡淡道，“准备梳洗吧。”
　　
　　秋月点头，出去吩咐热水。守门的丫鬟不情不愿地去打水，嘴里嘟囔着“这么早折腾人”。秋月装作没听见，只催促她们快些。
　　
　　热水送来，清澜沐浴更衣。她用的是自己平日用的澡豆，并未用王氏送来的“香身粉”——谁知道里面又掺了什么。
　　
　　沐浴后，她坐在妆台前。秋月为她绞干头发，一下一下梳通。铜镜中的女子眉眼如画，肌肤胜雪，只是眼下有淡淡青影，是昨夜无眠的痕迹。
　　
　　“小姐，今日梳什么髻？”秋月问。
　　
　　“随宫制吧。”清澜道，“用太后送来的头面，衣裳也穿那套宫装。王氏送的那些，原样收好，一件都不用。”
　　
　　“是。”
　　
　　秋月的手极巧，不多时便梳好一个端庄的凌云髻。她正要簪上太后送来的凤钗，清澜却道：“等等，先上妆。”
　　
　　她拿出沈清婉送的那套胭脂。
　　
　　秋月手一抖：“小姐，真要……”
　　
　　“自然。”清澜打开口脂罐，用小指蘸取少许，均匀点在唇上。又取胭脂，轻扫双颊。最后是铅粉、眉黛。每一样，她都仔细涂抹，仿佛真是妹妹的一片心意。
　　
　　妆成后，镜中人面若桃花，唇如点朱，美得惊心动魄。只是那美里，透着一股子冷冽，像覆雪的梅花，艳极，也寒极。
　　
　　秋月看着，忽然鼻酸。小姐这般容貌，本应得世间最好的儿郎，在锦绣堆里被人捧在手心呵护。可命运偏要将她推进深宫，与无数女人争夺一个男人的宠爱，在刀尖上跳舞。
　　
　　“莫哭。”清澜从镜中看她，“今日是我入宫的日子，该笑。”
　　
　　秋月用力点头，挤出一个笑容，却比哭还难看。
　　
　　清澜不再看她，自己动手，将太后送的头面一一簪上。点翠凤钗斜插髻间，步摇垂落耳侧，华盛压住鬓角。每戴一件，她眼中的光芒便冷一分。
　　
　　最后，她拿起那枝昨夜折的红梅。
　　
　　“簪在这里。”她指了髻后一处。
　　
　　秋月接过，小心将梅枝固定。血红的花朵在她乌发间绽放，像雪地里的火焰，又像心口未干的血迹。
　　
　　一切妥当，外面传来喧哗声。宫里来接人的嬷嬷到了。
　　
　　清澜起身，最后看了一眼镜中的自己。那张脸熟悉又陌生，眉眼还是母亲的眉眼，可眼神已全然不同。那里面的天真烂漫死了，取而代之的，是一种深不见底的幽暗。
　　
　　她转身，走向房门。
　　
　　推开门的瞬间，晨光涌进来，刺得她眯了眯眼。院中站满了人，王氏、沈清婉、沈鸿，还有一众丫鬟婆子、宫里来的嬷嬷太监。
　　
　　所有人的目光齐刷刷落在她身上。
　　
　　有那么一瞬，院子里静得可怕。
　　
　　沈清婉眼中的嫉恨几乎要喷薄而出——她早知道这个嫡姐美，却不知竟美到这般地步。那身宫装分明是尚服局的手艺，那头面更是宫中御制，比自己那套玲珑阁的头面不知高出多少档次！
　　
　　王氏也暗暗咬牙。太后竟暗中送了这些来，显然是对清澜格外看重。她原想挫挫这丫头的锐气，没想到反让她出了风头。
　　
　　只有沈鸿，看着长女，恍惚间仿佛看见亡妻林氏当年出嫁的模样。他心中一痛，别开眼去。
　　
　　宫里来的崔嬷嬷上前，行礼道：“沈贵人安。奴婢奉太后之命，来接贵人入宫。”
　　
　　清澜微微颔首，姿态端庄，挑不出半点错处：“有劳崔嬷嬷。”
　　
　　崔嬷嬷暗暗点头。这位沈贵人不仅容貌出众，气度也沉稳，不像那些乍得富贵的女子，要么瑟缩要么张狂。太后眼光果然毒辣。
　　
　　“吉时已到，请贵人上轿。”崔嬷嬷侧身引路。
　　
　　清澜迈步。经过沈清婉身边时，她停下，转身面对这个庶妹。
　　
　　“妹妹。”她开口，声音轻柔，“今日我入宫，你定亲，姐妹同日离家，也是缘分。”
　　
　　沈清婉勉强笑道：“姐姐说的是。”
　　
　　清澜上前一步，握住她的手。这个动作看似亲昵，实则只有两人知道，清澜的指甲深深掐进清婉掌心。
　　
　　“姐姐没什么可送你的，”清澜笑得温婉，“唯有一言相赠：路是自己选的，踏上去，便莫要回头。是好是歹，都是自己的因果。”
　　
　　沈清婉脸色微白，想抽回手，却被握得更紧。
　　
　　“还有，”清澜凑近她耳边，用只有两人能听见的声音说，“那套胭脂，我很喜欢。今日妆容，全仰赖妹妹心意。这份情，姐姐记下了。”
　　
　　说罢松开手，转身走向轿辇。
　　
　　沈清婉僵在原地，掌心火辣辣地疼。她看着清澜的背影，忽然有种不祥的预感——这个一向隐忍的嫡姐，似乎不一样了。
　　
　　王氏上前打圆场：“清澜，入宫后要谨言慎行，好好伺候皇上太后，莫要给侯府丢脸。”
　　
　　清澜回头，深深看了王氏一眼。
　　
　　那一眼，平静无波，却让王氏心头一跳。
　　
　　“姨娘教诲，清澜铭记。”她淡淡道，“也请姨娘保重身体。善恶终有报，天道好轮回。姨娘说是不是？”
　　
　　王氏脸色一变。
　　
　　清澜不再多言，弯腰入轿。轿帘落下，隔绝了外面所有的目光。
　　
　　轿子抬起，平稳前行。清澜坐在轿中，听着外面喧嚣渐远，侯府的门第被抛在身后。她掀起轿帘一角，最后看了一眼这座困了她十五年的牢笼。
　　
　　朱门高墙，庭院深深。这里葬送了母亲的性命，磨灭了她所有的天真。如今她走了，带着一身伤痕和满腔恨意。
　　
　　但她会回来的。
　　
　　总有一天，她会堂堂正正回来，以让所有人仰望的姿态，清算所有的债。
　　
　　轿子转过街角，侯府消失在视线中。清澜放下轿帘，从怀中取出一个小铁盒——那是昨夜她让青羽准备的，与交给秋月的那个一模一样。
　　
　　打开，里面是母亲遗物的拓本，以及她昨夜写下的几句话：
　　
　　“王氏害母，证据在此。沈清婉勾结外族，意图不轨。沈鸿昏聩偏私，不配为父。此仇不报，誓不为人。”
　　
　　她将铁盒藏入轿座下的暗格——这是崔嬷嬷提前告诉她的，宫中轿辇皆有机关，以备不时之需。
　　
　　做完这一切，她靠在轿壁上，闭目养神。
　　
　　轿子晃晃悠悠，朝着皇城方向行进。街市喧哗透过轿帘传来，小贩叫卖声、孩童嬉笑声、车马辚辚声……那是人间烟火，与她即将踏入的，是两个世界。
　　
　　不知过了多久，轿子停下。
　　
　　崔嬷嬷的声音响起：“沈贵人，到东华门了。请贵人下轿，换宫轿入内。”
　　
　　清澜睁开眼，理了理衣襟发髻，掀帘而出。
　　
　　眼前是巍峨的宫墙，高耸入云。朱红宫门大开，门前侍卫持戟而立，甲胄森然。晨光中，整座皇城如同蛰伏的巨兽，张着黑洞洞的口，等待吞噬每一个踏入其中的人。
　　
　　她抬头，望了一眼门楣上“东华门”三个鎏金大字。
　　
　　“今日风大。”她忽然开口，声音不大不小，正好让领头的侍卫听见。
　　
　　那侍卫眼神微动，上前一步，行礼道：“贵人当心脚下。”
　　
　　清澜颔首，在崔嬷嬷的搀扶下，迈过那道高高的门槛。
　　
　　门槛内，是另一重天地。
　　
　　深长的宫道笔直延伸，两侧红墙夹道，望不见尽头。天空被切割成狭窄的一线，有鸟飞过，也是匆匆。
　　
　　清澜一步步向前走。绣鞋踏在青石板上，发出轻微的声响，在空旷宫道里回荡。她身后，东华门缓缓合拢，发出沉重的闷响。
　　
　　砰——
　　
　　最后一丝外界的光被隔绝。
　　
　　她停在宫道中央，回身望去。门已关严，连条缝隙都没有。从此刻起，侯府嫡女沈清澜死了，活下来的，是后宫贵人沈氏。
　　
　　她转身，继续前行。
　　
　　前方雾气弥漫，宫灯在晨雾中晕开昏黄的光。有早起的宫人远远看见她，慌忙跪下行礼，头低得几乎触地。
　　
　　清澜目不斜视，走向那深不可测的宫闱。
　　
　　袖中，她的手紧紧握着那支凤簪。簪身的冰冷透过掌心，直抵心脉。
　　
　　母亲，我来了。
　　
　　这座埋葬了无数红颜的宫殿，也将是我的战场。
　　
　　无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，我都会走下去。
　　
　　直到仇人血债血偿。
　　
　　直到，我将命运，握在自己手中。
　　
　　晨雾渐散，天光破晓。
　　
　　新的一天开始了。
　　
　　而深宫之中的争斗，从未停歇。