第一百七十八章枢机暗转 (第2/2页)
刘宗周苦笑：“何止釜底抽薪……沈尚书可知，有人想在江南‘另立炉灶’？”
沈廷扬神色不变：“略知一二。所以陛下才派我来。”他顿了顿，“刘大人，治国如经商，有时要算大账，不能拘小节。顾秉谦之流，不过是疥癣之疾，真正的症结，在于江南士绅对朝廷新政的抵触。”
“沈尚书有何高见？”
“高见谈不上，只是些商贾手段。”沈廷扬微微一笑，“他们不是怕失去特权吗？那就给他们新的利益。朝廷即将发行‘海贸专营牌照’，持牌者可独家经营某类海外商品。第一批牌照，就从江南开始发放。”
刘宗周眼睛一亮：“以利诱之，分化瓦解？”
“正是。”沈廷扬点头，“另外，陛下已准在松江设立‘证券交易所’，商户可发行股票，募集资金。那些大商户，谁不想扩大经营？有了这条新路，他们自然会把心思用在正道上。”
两人正说着，江面上一艘快船靠岸。船上下来的，竟是毛文龙派来的信使。
“刘大人！沈尚书！”信使浑身湿透，显然是一路疾驰，“毛总兵急报：朝鲜战事危急！多尔衮放弃汉城，转而围攻平壤！朝鲜国王李倧再次求援！”
刘宗周接过军报，快速浏览，脸色越来越沉。
平壤是朝鲜北部重镇，若失守，整个朝鲜北部将落入建州之手。届时，建州便可从朝鲜获得源源不断的粮食和兵源，辽东战局将彻底逆转。
“毛总兵现在何处？”
“在东江镇，正准备率水师南下增援。但荷兰舰队封锁了朝鲜海峡，水师难以突破。”
沈廷扬忽然道：“荷兰人……他们与建州勾结，所求无非是贸易之利。若朝廷许以重利，可否暂时稳住他们？”
“难。”刘宗周摇头，“荷兰人要的不是一时之利，而是要打开大明的门户。此战若胜，他们在远东便有了立足之地；此战若败，他们也可扶植建州，继续蚕食。”
他想了想，对信使道：“回复毛文龙：朝廷已知悉。命他伺机而动，以袭扰牵制为主，不必强求突破。朝鲜那边……本官会奏请陛下，另想办法。”
信使走后，沈廷扬叹道：“三线烽烟，处处告急。陛下肩上的担子，太重了。”
刘宗周望着滔滔江水，忽然想起朱由检登基那日，在奉天殿上说的一句话：“这江山是朕的，这责任也是朕的。诸卿可与朕共担，但最终，还是要朕来扛。”
当时他只觉新帝年少气盛，如今想来，那话语中含着怎样的决心与孤独。
“沈尚书，你我现在能做的，就是替陛下稳住江南。”刘宗周转身，目光坚定，“江南稳，则财政稳；财政稳，则前线粮饷不断。这，就是你我最大的功劳。”
三月初十，傍晚，复州城。
薄珏站在刚修复的城墙上，看着士兵们清理战场。硝烟尚未散尽，空气中弥漫着血腥和焦糊的味道。
李自成大步走来：“薄大人，统计出来了。这一战，毙敌三千二百，俘敌八百。我军阵亡四百七十三人，伤一千二百余人。缴获粮草五千石，战马八百匹，兵器甲仗无数。”
“战果辉煌。”薄珏点头，但眉头微皱，“但伤亡也不小。你的三千陕北兵，折损近三成。”
“打仗哪有不死人的？”李自成倒是豁达，“何况这一仗打出了威风！现在辽南的建州兵，听到‘李’字旗，腿都发软！”
薄珏看着这位从流寇成长起来的将军，心中感慨。李自成的用兵，毫无章法，却处处透着实战的智慧。他不拘泥于阵型，不迷信兵力优势，而是充分利用地形、天时、士气，常常能以少胜多。
“李将军，接下来有何打算？”
“休整三日，然后分兵。”李自成早有规划，“我留两千人守复州，你带炮兵配合。我率一千精骑北上，袭扰盖州、金州。不用攻城，就专打他们的粮道、哨所，让他们不得安宁！”
“此计甚好。”薄珏赞同，“但要注意，阿敏虽败，仍有数千残兵。若他纠集各部反扑……”
“那就让他来！”李自成眼中闪过厉色，“复州城墙已加固，又有你的火炮，他来多少，我埋多少！”
两人正商议着，亲兵来报：“将军，登州水师送来补给，还有……还有皇上的密旨。”
薄珏和李自成急忙下城。码头上，孙国桢派来的船队刚刚靠岸。除了粮食、弹药，还有一封火漆密封的圣旨。
李自成跪接圣旨，展开一看，脸色变幻。
“皇上怎么说？”薄珏问。
李自成将圣旨递给薄珏：“皇上命我固守复州，暂缓北进。另……擢升我为辽南总兵，节制复州、盖州、金州诸军务。”
“这是重用啊！”薄珏笑道。
“是重用，也是担子。”李自成神色凝重，“皇上在旨中说，辽东大局在于朝鲜。命我固守辽南，牵制阿敏，使建州不能全力图朝。”
薄珏看完圣旨，也沉默了。旨中透出的信息很明确：朝廷的战略重心，已转向朝鲜。
“薄大人，开花弹还有多少？”
“船上还有三百枚，岸上有一百枚。”
“全部留下。”李自成决然道，“复州交给大人了。我只要一千精骑，明日就出发，北上袭扰。就算不能攻城略地，也要让阿敏夜不能寐！”
薄珏肃然：“将军放心，复州在，辽南门户就在。”
夜幕降临，复州城头燃起篝火。士兵们轮流值守，警惕着北方。
薄珏没有休息，他来到城内的临时工坊——这里原是建州的兵器库，现在被他改造成了火炮维修所。几名工匠正在修复一门在战斗中损坏的崇祯炮。
“炮膛有裂纹，不能用了。”老工匠摇头，“只能熔了重铸。”
薄珏检查后点头：“那就熔了。但注意，坩埚钢的配方不能外泄，所有工序，必须你们几人亲手完成。”
“小的明白。”
离开工坊，薄珏登上城墙。夜空繁星点点，春寒料峭。
他想起了穿越前的那个世界，想起了实验室、图书馆、安静的校园。那时他最大的烦恼不过是论文 deadline，何曾想过，有朝一日会站在明末的战场上，用自己学的知识制造杀人的武器。
但这就是他的选择，也是他的责任。
远处传来马蹄声，是李自成在连夜整军。这位曾经的驿卒、流寇，如今成了大明的将军，即将踏上新的征途。
历史在这里拐了个弯。
而薄珏知道，这个弯，才刚刚开始。
大明这艘巨轮，正在逆流中艰难转向。前方有暗礁，有漩涡，有狂风暴雨。
但舵手已经握紧了舵盘，船员们各司其职。
这艘船，终将驶出历史的峡湾，奔向广阔的海洋。
夜空下，薄珏深吸一口气，转身走下城墙。
他还有太多事要做——改良火炮，研制新弹，培训炮手……
这个时代的铁与火之歌，将由他奏响最强的音符。
而这一切，才刚刚开始。