OF4-EP3：红心国王（28） (第2/2页)
　　
　　“我有必要提醒各位，各位在法律上目前是叛军，必须有深度参与防疫工作的权威人士出面认定各位在此期间的所作所为没有半点出自主观意愿。”为友军不识时务而懊恼的麦克尼尔免不了要说些威胁的话，“当然，福冈和北九州的战事最近很紧张，所以我猜测敌人的操作人员没有把太多心思放在你们身上，否则我们也就没那么容易拿下佐贺了……不过呢，即便你们当时头脑清醒，结果也不会有太大的差异。各位要是不相信，我现在就把音波屏障都关掉，然后稍微提醒一下福冈方面多注意佐贺，你们觉得如何？”
　　
　　“好吧……我们听你的。”一听说麦克尼尔要关掉音波屏障，佐贺的维和部队指挥官们马上服软了。他们可不想再成为敌人的仆从，况且天知道下一次钢皮病发作会不会导致他们直接暴毙。“希望你能遵守承诺，麦克尼尔少校。”
　　
　　2036年9月的最后几天里，国际社会的视线正在逐渐被韩国罗老宇宙中心的一次蹊跷发射所吸引。事发后，韩国相关机构保持着沉默，而来源不明的小道消息则声称，韩国境内的钢皮病疫情严重到了军队和警察都难以维持秩序的程度。GHQ并不希望太多人关注九州岛的军事行动，韩国同样不希望外界将距离日本相当接近的它看成钢皮病疫情最有可能失控的国家，因此日本西部地区的军事冲突在爆发后的两个多月里一直没有成为世界各国关注焦点也多亏了韩国和GHQ的密切配合。但是，罗老宇宙中心落入不明武装组织之手的消息若是广为流传，那么对马海峡两侧正在上演的危机也就很难瞒过世人的眼睛了。
　　
　　更糟的消息还在后面。罗老宇宙中心向北极圈发射运载火箭后数日，靠近首尔的安兴综合测试场也向北极圈发射了装载有不明载荷的运载火箭。与引爆位置更靠近俄国的第一枚运载火箭不同的是，第二枚运载火箭自爆的位置距离加拿大更近一些。
　　
　　躲在东京的GHQ高层甚至比无能为力的韩国人更着急，跃跃欲试的UN维和部队高级将领中更有人提出由GHQ和韩国联手采取行动、平定韩国境内因钢皮病疫情恶化而产生的混乱，但如此不切实际的提案并没有得到GHQ高层的赞同。正当众人为此愁眉不展时，从天而降的两道光柱把他们心头的烦恼一扫而空：9月30日，美利坚合众国国防部召开新闻发布会，公开了合众国与盟友合作进行拦截大气层内洲际导弹的消息。根据合众国方面的说法，从韩国两处航天设施发射的运载火箭都是用来测试天基武器拦截能力的靶子。虽然在场的记者因该天基武器低下的拦截能力和对韩国的航天设施造成严重破坏而对官方说法持持怀疑态度，这些质疑声很快就被山呼海啸一般涌来的赞美淹没了。
　　
　　9月30日当天，麦克尼尔派遣侦察人员前往久留米一带活动，准备与即将离开九州岛山区地带的长间师团联合行动。就在昨天，特别机动大队成功地在佐贺守军的协助下拦截了秘密抵达佐贺的船只，与货船一并到来的人员和货物都被当场扣押。收到白血球卫星对韩国境内两处设施开火的消息后，认为时机已经成熟的麦克尼尔不再犹豫，但他打算在进攻福冈之前先让长间师团撤出山区，否则阿杰姆贝所部的处境将十分危险。奇怪的是，前去久留米近郊寻找长间师团作战人员的士兵很快向麦克尼尔报告说，自己没有在指定会合区域附近见到长间师团的人，倒是见到了几个浑身长满天启病毒结晶的家伙。
　　
　　“他们穿着维和部队的制服吗？”
　　
　　“也没有。从制服款式上来看，的确是长间晋三的部下。”百思不得其解的侦察士兵不敢靠近目标，只是远远地观察着那些游荡在废墟附近的钢皮病患者，“会不会是我们搞错了？”
　　
　　“没搞错，我现在知道九州岛的我军一夜之间就变成敌人的原因了。这些自作主张的家伙，从贝壳公司或是其他什么共犯手里走私了一批仿制的音波屏障装置，就为了节省些部署正规音波屏障装置的成本……再想想那些劣质疫苗吧，可真是有主见啊。”其实麦克尼尔这两天已经在旁敲侧击地向友军指挥官询问详情和审问船员的过程中推测出了事情的前因后果，而部下向他汇报的坏消息则填补了有助于使他了解此次危机全貌的最后一块拼图，“熊野州长总是说东京管得太多……他只说对了一部分。东京在不该管的事务上管得太多，在该管的事务上又管得太少了。”
　　
　　无论如何，麦克尼尔不能眼睁睁地看着登陆九州岛以来一直顽强奋战、将大和义军主力牵制在九州岛中部地区并为UN维和部队、俄军夹击福冈创造有利时机的长间师团掉进陷阱而无动于衷。他一面通知长间晋三按照原计划有序地撤离山区、在久留米附近集结部队，另一方面命令特别机动大队趁长间师团与久留米附近敌军激战时尽快排查隐患、清除由假冒伪劣音波屏障装置围成的死亡区。
　　
　　接到麦克尼尔的命令后，中村清次郎和春日秋水都犯了难。迄今为止，麦克尼尔在福冈以南开展的一系列军事行动都以不惊动福冈的敌军为前提，但悄无声息地赶往主要由大和义军和贝壳公司雇佣兵防守的久留米并没有那么容易，而在长间师团发动进攻后再行动又明显来不及。把希望寄托在机动性更高的第三中队上的两人找到了特里同，同样为此苦恼的少年兵很快拟定了一个风险极高的方案：从佐贺守军抽调被天启病毒结晶严重侵蚀的Endlave机甲，由第三中队驾驶这些载具前往久留米一带。
　　
　　“反正我们早就是天启病毒感染者了，就算不驾驶这种Endlave机甲，也得经常去疗养院接受治疗。”学着麦克尼尔那样露出信心十足笑容的白人少年兵又向汗流浃背的两人补充说，要不是因为担心冒失地害了其他战友，他原本打算让余下的士兵乘坐爬满天启病毒结晶的装甲车等载具一并赶去久留米，“长间的部队要是离开山区，脱离了束缚的其他敌军也会赶去增援福冈，这当然是我们最好的机会……混在增援部队里。”
　　
　　“佐贺的守军靠不住，他们总想临阵脱逃。总攻开始之前，我们得留在这里盯着他们。”中村清次郎很难为情地给自己找了个听上去勉强还算合理的借口，“但我们不会袖手旁观的。你们开始与敌军交战后，我们也会尽快赶到。”
　　
　　从某种意义上来说，已经被天启病毒感染且病情大多处于二期的第三中队Endlave机甲驾驶员们对音波屏障装置信号的感知灵敏程度远超常人，他们也因而最适合在不携带任何额外装备的情况下确认音波屏障装置——或功能相反但利用相同原理的仿制品——的位置。得到了麦克尼尔的许可后，第三中队在特里同率领下一溜烟地奔往久留米，准备为长间师团扫除后顾之忧。待他们抵达时，久留米的守军已与长间师团先头部队交火，众人不费吹灰之力就绕过了敌人的封锁线。
　　
　　在久留米市北部的久留米大学附属医院清理危险区域期间，特里同等人始终被奇怪的错觉影响着。绕过久留米大学时本能地感到不适的众人很快找到了敌人部署的仿制音波屏障装置并将其拔除，但那仿佛下一刻就要钢皮病发作的痛苦却还如影随形地折磨着他们。与战友们沟通后，相信附近的地下还藏有另一个危险信号源的特里同小心翼翼地探索着，并在久留米大学附属医院找到了突破口。第一个操纵Endlave机甲冲进地下设施的人没过多久就惨叫着退了回来，担心其他战友遭遇不测的特里同只好强忍着不适主动冲锋在前，他在这座设施里找到了大量有一人多高的天启病毒结晶柱，每一座结晶柱都通过相对细小但强韧的天启病毒结晶脉络与更深层的某些设备相连。认为第三中队有义务在将这里摧毁之前先弄清楚其用途的特里同呼唤其他战友进入设施内，众人争分夺秒地对设施进行了破拆，终于发现了埋藏于久留米大学附属医院地下的秘密——与地下的泥土和岩石几乎融为一体、向着福冈方向延伸的巨大天启病毒结晶【矿脉】。
　　
　　“麦克尼尔，我们找到了敌人的……呃……不清楚是什么设施，总之肯定对福冈有用。”特里同赶快将自己的发现告诉了据守佐贺的麦克尼尔，“要摧毁，还是暂且保护起来？”
　　
　　“拆。该给福冈的敌军断个电了。”
　　
　　TBC