卷II-18 洛阳之行（XI） (第2/2页)
“朱夫人，晚辈没有先上门拜访也许礼数不周， 只是晚辈也有顾虑， 晚辈只是我家二婶的侄子，您是二婶儿嫂子的母亲，且朱老先生也已经过世了，晚辈一介男丁上门是否太过冒昧？且晚辈此次来洛阳是奉祖母之命，有事务在身， 从理上讲， 应当心无旁骛，先把重要的事情办好，赶回咸阳复命，免得老人家担心。哪里能够走亲访友。所以还请老夫人见谅。今天唐某也还有事务没有处理完，若是老夫人没有别的事情， 那晚辈派人送您先回府，就不多留老夫人了。”
一些话堵得朱老夫人这个气：“好，好，好， 不愧是陈碧颜的孙子。当年你奶奶那人就巧玲辞色，如今这孙子也是如此。我也不跟你多说别的， 今天来是为了我这女儿。阿菊出嫁二十年， 跟着你们唐家军在甘南道操劳了八年， 没捞着什么好， 倒是失了夫君回来。本想着唐门仁义，给好好安置， 去了你们百花堂做教习， 辛辛苦苦不说， 还要看三少爷的脸色， 让她当众没脸。这就是你们唐家维护将士遗孤之道？这就是你们对待为你们操劳的人的态度？”
“老夫人若是为了守寡的女儿安置问题， 尽可跟我家二婶儿商量。晚辈听从家里长辈吩咐。若是为了百花堂的教习出来打抱不平， 晚辈只能冒昧地说一句， 我百花堂的事，自然有百花堂内部的规矩。百花堂大管事和几位管事在议事的时候，不允许属下打扰， 这在哪里都是说得通的。就好比您朱家的酒铺， 难不成各位掌柜和东家说话的时候，酒窖上的师傅能够来乱插话？”
“我家菊儿和百花堂只不过是给唐家面子， 顺带帮忙你们教习那些精卫。这么多年没有功劳也有苦劳， 你们不感激不说， 还敢拿规矩说事， 太不近人情了。”
“老夫人， 一家有一家的规矩。没有规矩不成方圆，朱家有朱家的规矩， 百花堂也有百花堂的规矩。在百花堂里无论亲疏， 都需要按照堂里的规矩来，这是祖母开堂之初立下的规矩。若是要讲人情， 只能在百花堂之外。菊夫人若是觉得百花堂的规矩不合心意， 或者觉得在百花堂住着不舒心， 唐某建议您可以考虑换一个地方。 百花堂比较是收容那些失家失业的妇孺孤儿的，跟朱家这种大户人家不好比。”
“杰哥哥，你这是要赶我们走？”芳颜从进来没有说话， 毕竟外祖母进来之前教过她，这种场合不适合她说话。
“我只是在陈述事实。芳颜姑娘是我二婶儿的亲侄女，朱家又是洛阳有名望的大户人家， 跟着菊夫人无论在婆家还是回朱家都会过得很不错，何必跟着大家在百花堂过辛苦呢？何况芳颜也及笄了， 百花堂都是一群妇孺， 也不方便菊夫人为芳颜谈婚论嫁， 相看人家，莫如回家去，以李家和朱家的门楣，这洛阳城中才俊大把的可以筛选，总好过在偏僻的竹园蹉跎了。在洛阳城中给芳颜选户好人家应当是菊夫人最重要的事吧。”
朱老夫人此时也觉着当初是驴踢了头，才会将守寡的女儿安排去百花堂。当初她想过以朱家在洛阳的地位， 以菊夫人手上的嫁妆和夫家给的财产， 怎么都容易再嫁。但是菊夫人想着了魔一样的，非要留在唐家的势力范围， 说是为了芳颜将来能有机会嫁给唐家的男人。现在看着这唐家的男人是不错， 但是人家对芳颜没有那个意思， 自己端着长辈的架子， 总不能硬是把孙女儿推销给他吧。但是来都来了， 不达目的又不是朱老夫人的行事作风。
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“既然三少爷已经说到了芳颜的婚事， 老太婆我就直说了， 咱们阿菊在你们家百花堂也辛苦了这么多年， 阿菊和芳颜的人品三少爷和百花堂的人都清楚。老婆子我很疼爱这个外孙女，阿菊和她丈夫只有这么一个女儿， 将来出嫁，无论当初朱家给阿菊的陪嫁，还是李家她父亲留给阿菊的产业， 加起来在这洛阳城中不说是头一份儿，也是大户人家一般的姑娘没有的。一年不多说， 至少有万两银子的进账。这洛阳城中等着的青年才俊多的是，随我们芳颜挑。但是我们家芳颜偏偏不肯， 一定要嫁给三少爷你。所以今天老太婆才厚着颜面来， 让你看在两家姻亲的份上， 看在我和你祖母当年在江湖上也算有交情的份上， 咱们亲上加亲，将这门亲事定下来。”
新杰有一瞬间的楞怔， 如果说芳颜直接， 那是年龄小， 没想到朱老太太也是这么直白，很是有点无语。
“老夫人， 十分抱歉，这不大合适吧。”眼看朱老太太着急要张口，新杰抬抬手立马阻止她：“麻烦您老人家先听我说完，祖母已经为我安排好婚事， 我无意另觅亲事。”
“唐老夫人已经给你安排亲事了？我怎么没听说。是哪家的姑娘？”
“到时候祖母会安排通知大家的。”
“杰哥哥， 无论你娶谁， 颜儿都要嫁给你。颜儿可以不在乎正妻之位，只要一个平妻。”芳颜早就坐不住了， 她怕外祖母问清楚之后就打了退堂鼓。她已经听百花堂的那些婆姨们议论了， 杰哥哥喜欢的就是新任的百花堂大总管，那位白姑娘。百花堂的人都说， 杰哥哥也钟情于那位白姑娘， 所以在竹园那天才会不给她和娘留脸面， 维护那位白姑娘。她看过那个女人， 长得还行， 但她比自己大几岁，在众人面前端着架子， 做事一板一眼的，一看就不是一个有情趣的。娘教过她，男人都喜欢岁数小的，有情趣的，性格活泼温柔的。这些年都没机会跟着杰哥哥，杰哥哥并不知道她的可爱之处。无论什么身份， 先跟了杰哥哥， 至于那个女人， 以后再收拾她就好了：“颜儿也会尊重你要娶的那位姐姐的。颜儿的一切都是杰哥哥的， 只要你让颜儿跟着你就行，颜儿真的只是在乎你的人， 不在乎别的。”
新杰并不看芳颜， 皱着眉，向朱夫人作揖：“夫人，恕晚辈直言，此事不妥。祖母已经为我安排好婚事， 我无意另觅亲事。 既然老夫人提到江湖， 人在江湖咱们就没有那么多扭捏的事，我也不想用婚姻要父母之命来做借口。所以跟您说祖母已经安排婚事， 实乃实情。其次，芳颜在我眼中只是一个小妹妹， 我对她没有任何别的想法，也不可能娶她为妻。”
“刚才我家芳颜已经说了， 不争正妻之位， 难道她带着这么多嫁妆嫁过去给你，做一个平妻都不可以吗？”
“这和李姑娘的嫁妆无关。唐某实不愿在妻子之外，另娶别的女人。”
“唐少爷， 你这就是敷衍我们了吧。男人三妻四妾是常事， 以唐家的地位和家业多娶几房妻妾开枝散叶是正理。”
“朱夫人，唐某就是不愿意欺瞒老夫人， 所以说的是实话。老夫人一生熟悉大户人家的后院，难道看到的妻妾相争还少？那种后院乌烟瘴气的生活并非唐某所好，唐某实不愿给自己的妻子添堵，也不愿给自己找麻烦， 我的家室，越简单越好。”
这番论调不止朱夫人吃惊， 连菊夫人听了都很感慨。当初她嫁去李家不久就和丈夫一起去到甘南道军中， 每日操劳担惊受怕，原本以为辛苦一点可以夫妻同心，举案齐眉。刚刚开始的时候确实如此， 但是一两年的好时光之后， 婆婆便以她不孕为由，给丈夫娶了妾，怀了芳颜之后， 更是又以她身子不便为由又塞进来两个女人。若不是不愿看见那几个女人， 丈夫过世，她又何须回洛阳寄居在百花堂。新杰此刻如此说来， 让她心生感慨， 原本因女儿被拒绝的愤懑都散了不少， 尖刻的话也出不了口。
“杰哥哥， 颜儿绝不会给你添乱， 也不会给姐姐添堵的。我一定会很乖。”
新杰并不接她的话，只是对朱夫人说：“该说的，唐某都已经说清楚了，唐某心意已定，请夫人带着李姑娘回去吧。”
“杰哥哥， 你是不是看上了那个白姑娘， 是不是她不让你纳妾？如果是，颜儿可以去求她，让她知道， 颜儿不会跟她争，跟她抢的。”芳颜还是不死心的样子， 掩面边哭边说。
新杰不想再多说什么，对朱夫人和菊夫人简单作揖之后就抬脚走了，并不去管芳颜还在说什么。朱夫人顿时为此又来了气，她一个长辈有被如此撂在这里没人理了。菊夫人还在为自己的心事感慨。
而芳颜虽然从指缝中看见新杰已经离开， 但是还是不停地说着：“让颜儿去求白姑娘... ...”哪怕是朱夫人骂她没出息， 都没有停止，直到她看见新杰出了会客厅所在的院门，朝里面而去， 且估摸着去的远了，听不见了，才停下来。一停下来， 小姑娘便站直了身子， 毫无悲伤， 脸上写的是愤怒。她几年前就喜欢上杰哥哥了， 一直在等着长大及笄了可以让姑姑去提亲， 哪知道不知道哪里跑来的穷酸女人， 占了他的妻子的位置， 还不让他纳妾。可恶至极，终有一天她会让她死得很难看。
朱夫人看着外孙女阴晴翻转极快的脸， 心中隐隐有一丝不安，这丫头并不是像平时看着那么乖巧伶俐的，是一个心大的，若是不早早安顿了她，只怕会惹出什么祸事来。虽然她也想着能做成这门亲事， 但是如今看来不易。 掌家多年， 朱夫人便开始盘算是否选洛阳其他的年轻人，看来要着手赶快相看了。她便站起来，由旁边婆子扶着， 出门上车。车刚刚离开知府府邸不久，老太太开始盘点着洛阳的门当户对的人家， 还没想出头绪，就听到她很不想听芳颜用她从未见过的阴狠冷漠的口气跟她娘说话：“娘， 你回去给姑姑写信吧，告诉她无论如何我都要嫁进唐家， 不能嫁给杰哥哥做正妻， 我可以做平妻， 做妾。若是她实在没有办法把我嫁给杰哥哥， 就想办法让我嫁给唐家的其他少爷， 只要能进唐家， 她要什么条件咱们都可以谈。 她不是看上了爹爹留给我的李家的产业吗？我可以把爹爹留给我的城南几个最大的铺面给她。若是她有本是将那个姓白的女人弄死， 我可以把京城李家所有的铺面给她。”
朱夫人听着这冰冷的话， 说弄死一个人仿佛就是弄死一个猫一样平淡， 身上觉得毛毛的。这还是自己刚刚及笄的外孙女吗？
菊夫人倒是很平静，她早就知道女儿天真无邪的外表下面有着冷酷的一面。她五岁时，因为家里养的小狗不陪她玩， 跟着军营里别的孩子跑走了， 回来之后被她吊着一只脚绑在水缸上，用鞭子抽了很久，直到她手酸了，才扔了鞭子， 点了火把， 去把那只狗活活烧死。从那以后， 菊夫人就知道女儿身上流着朱家的血， 菊夫人的祖父和父亲以及两位兄长都是手段极为残忍的人。在人前谦和绅士， 在暗处报复阴招层出不穷。她当初不愿意回朱家， 就是想让女儿远离那个充满算计阴招的家。可是现在看来，真是三岁定八十， 女儿不仅继承了朱家的冷血， 还学会了她父亲，李家人的精明算计。年轻时候， 菊夫人行事也跟自己女儿一样， 家里有钱有势， 有些肆无忌惮。但是丈夫过世之后， 她终于有些悔悟，午夜梦回时，会噩梦连连，也许这就是她年轻时做事过于狠辣的报应。
“颜儿，”菊夫人希望女儿今生能够顺遂一些：“做人不要那么过激。那白姑娘并未招惹你，你又何必如此深的怨念，要她的命。”
“谁说她没招惹我？她沾惹了杰哥哥就是招惹了我。一个投奔来的穷酸女人，无父无母无根基。以姑姑的手段和这几年在唐家经营的人脉，弄死她不会是难事。”
“你以为唐家老太太选定的孙媳妇出了事唐家查不出来？”
“嗤，你觉得如果有更好的选择的时候，原来的人选出了点意外， 有人会费心费力去查吗？何况若是姑姑连这个都办不到， 她怎么在唐门立足？如果她没有手段， 她如何这么多年能让我姑父身边没有别的女人？难道你就真相信外人说的， 唐家男人钟情？”
菊夫人和朱夫人彼此看了一眼， 这是十五岁的小姑娘吗？看着外祖母和母亲的表情， 芳颜更加坚信她能说服她们：“再说了， 母亲， 你难道现在不后悔？没有怨念？当初如果能嫁入唐门的是你， 你今天该如何风光？唐家的男人都有一幅好皮囊，你看姑父比我爹要英俊多少？除了外表， 唐家的男人个个都能干，有出息。姑姑随军，将军夫人有多少荣耀？当初你若是愿意争取， 也不是嫁给一个副将。你难道说你心中没有动过姑父的念头？这几天你们也看到了，杰哥哥虽然不是家长嫡出长子，但是唐老太太信任他，百花堂早就稳稳当当在他手中， 现在又给他权柄插手百草堂。他在唐家的地位不比大少爷差。唐家如今是什么状况想来也不用我多说。女人嫁人不止是要穿衣吃饭。我要的可不止是男人。还有很多事可以有。难道朱家只想做商家？难道不能有一天成为勋戚之家？杰哥哥现在是太子幕僚， 若是太子登基， 难保他不会出仕为朝廷重臣？你们难道不想有一个位高权重的孙女婿？”
说到这里，她停顿了一下， 又看了看朱夫人：“外祖母难道不想将来林哥儿和华哥儿能有人提携？”林和华都是朱夫人钟爱的两个孙子， 两个人都很用功， 已经过了乡试， 准备走仕途的。唐家皇亲国戚的地位自然是他们的捷径。打蛇打七寸，芳颜很会拿捏她外祖母的心思。