难民 (第2/2页)
　　
　　周徽也忍不住手痒，自己也往怀中取出布施。看到他们如此慷慨，顿时有人一哄而上，伸出无数枯瘦肮脏的手来，把他们困在核心这一下可出乎几个人的意料，特别是文晏，马上面色发青，一脸要昏倒的神情。好有维持秩序的低级官吏带着兵士过来，用长矛赶散了人群，总算解了围。为首的是一个神色疲惫的中年人，两眼布满红线，看得出来是操劳过度。他过来向步捕施礼，然后笑着说道：“步公子，你平日一个人来，就够热闹了，今天还带了更多的贵人来，简直是要闹乱子了。”
　　
　　为了免却麻烦，吴王制止了步捕报他的名号，只是简单地问道：“乌大人在吗？我们特来拜会。”中年人一脸为难：“最近吃紧，大人每天绝早就出门请捐，到深夜才回来，不在。”步捕露出失望的神色。周徽问道：“请问贵上下怎么称呼？”“在下尹则，您几位不必见外，公子是大人的故旧，几位又是步公子的朋友，把我当成一个佣人看就好。”“客气了，不敢不敢。”寒暄已毕，尹则臻请步捕等人入内小坐，后者摇手拒绝了：“乌大人既然不在，我就不进去叨扰了，你们这里也很忙很累吧。”
　　
　　尹则苦笑：“只是忙累，倒没什么。可惜最近实在是有点儿……撑不下去了。”“此话怎讲？”“我也就不粉饰斯文了，直接说吧，没钱。”吴王脱口而出：“济泽堂是翼王殿下当年筹办的吧，怎么会没钱？”“这位公子有所不知，如果是往年，不管怎么，济泽堂总不会亏空。这几年赶上连续天灾，洪水继之以干旱，不少地方疫疠流行，蝗灾遍地，虽然不是全境如此，但是大概有四分之一的地区都歉收。按理说官仓前几年积累下的屯粮也可以渡过难步，可大殿下今年荣归天元，随行的有几千人，又赶上前阵子都忙着筹备演武，几乎把可以调动的储备都消耗了。而且因为去年各地粥堂舞弊案频发，故停发了官济。
　　
　　特别是近期以来，不知为何，很多答应了的援助就是运不进天元，就算多方哀恳，也不得解决。非但如此，很多装载粮食的车辆，哪怕是到了济泽堂的门口，也被查封，没入官仓，再这样下去，恐怕支撑不了几天……二殿下虽然有心继续周济我们，架不住种种凑巧赶在一起，一时真想不出什么办法。”“官卿世家，只要恳求也一定会捐献吧。”“几千难民，富人再多捐也是杯水车薪，且人多日益不好管理，斗殴寻衅几乎每日都有，有些富人来施粥，甚至还会被仇富者袭击，吓得再不敢来。”
　　
　　吴王和李则斯都皱着眉头，只管听。“乌大人连日奔波，都无成效，数额还是差得很远，经常是有了今天没明天——哎，我不该跟列位抱怨啊……”步捕想了想说：“我去演武认识的士子那里想想办法。”周徽接过来说：“些微施舍无补于事。乌大人应该想点儿更好的办法。”“我们也都在想啊……”文晏听到此，实在按捺不住，再度插言：“当务之急，不是再筹钱养民，而要用民啊，开垦荒地，修缮水利，让这些人出力维生，才能有转机，否则这是无底深渊，永远不可能有填平之日。”
　　
　　尹则露出敬佩的微笑：“这位小姐见解高超，在下佩服。但是有一点，想在天元动土，可不是我们能决定得了的。”口气里透着苦涩。文晏一时也被哽住，无言以对。谈到所有人都无能为力的地步，场面忽然变得尴尬起来。步捕自觉待下去也没什么意思，便率先起身，拱手道：“尽人事听天命便可。尹大人还忙着吧，我们不叨扰了。”尹则回礼：“如此也不强留，乌大人回来后我一定再次禀报。”“辛苦！那就此告辞。”尹则看着众人起身，突然问了一句：“步公子还要去吗？”
　　
　　“正是。”步捕微笑着应道，“我习惯了。”“既如此，那我叫人一起过去。”等出了门，周徽忍不住问道：“去哪里？”步捕回答说：“去周济一些特别的人。殿下和几位小姐若是累了，就请回吧。”文昱挠挠头：“没有呀！我一点也不累！”有她一句代言，已经小腿抽筋的文晏也只好被裹挟着跟去。几人随着步捕脚步，带着几个抬着粥篮和水罐的士兵，绕过难民聚集的主要棚区，来到广阔平地的一个角落，这里已经是高墙之下，一些防雨布搭成了更简陋粗糙的遮挡处，这里或躺或坐着一些人，更强烈的臭味从他们中间扩散开来。
　　
　　发觉到有人到来，这些人发出了奇怪的噪声，聚集的速度明显缓慢很多。等几个人仔细一看，才知道这些人原来都并非正常人。有的不能行走，有的驼峰高耸，有的双眼紧闭，有的只能张口，却发不出半点声音。他们是难民中身有疾患者。因为行动不便，很多人的肢体上都生了疮，伤口溃烂，可怖地流着各种颜色的液体，臭味就是这样发出来的。他们比刚才看见的所有难民都丑陋和可怜，有的人始终静静地躺在角落里，身下满是大小便的痕迹，看样子就算是死了，都不会有人立刻发现。
　　
　　三文不自觉地捂住了鼻子，周徽和李则斯没有动。唯有步捕，毫不迟疑地走进去，跟士兵们一起发放食物和水。不少人用嘶哑的声音喊他的名字，勉强支起身体，用手争先恐后地摸他的脚。