第五十八章 蟹粉豆腐 (第1/2页)
“姑娘您就放心去西山忙正事，铺子里有我盯着呢！”
天还没大亮，阿桃一边利落地将蒸好的素菜包子捡到簸箕里，一边对正在解围裙的戚萝说道。
旁边一个看着憨厚精神的年轻后生，正是昨天说的，后巷婶子家远房侄子石磊，忙不迭地点头附和：“戚掌柜您放心！俺肯定出力气，腿脚勤快着哩，都听阿桃姐吩咐！”
戚萝将几个包好的铜钱塞给阿桃：“这是今日的工钱，收工时结给石头。”她顿了顿，看向阿桃，声音压低了些，“人家终是临时来帮衬三五日的，多给些银钱莫叫寒心。等重阳宴这阵忙过，咱们还得正经张榜，寻个长久可靠的帮手。”
“哎，我晓得。”阿桃应下，又忍不住叮嘱，“您去西山自个儿也当心些，那河边滑溜。”
“放心。”戚萝背起一个早准备好的青布包袱，里面是几样得用的刀具、一只陶壶和小瓶调味，转身出门，登上了叫来的马车。
车至别院，孙管事已候在门前。
相互见礼后，戚萝未多寒暄，径直道：“孙管事，昨日尝了送来的蟹，膏肥黄满，确是上品。不知照管蟹塘的师傅可在？我想当面请教些养蟹、挑蟹的门道，心里透彻了，用料时方能更知轻重，不负这好物。”
孙管事眼中掠过一丝赞赏，笑道：“戚姑娘真是精益求精，看管水产的老师傅姓周，性子直爽，就在后山河汊子边的屋子里住着，老夫这就引您过去。”
孙管事在前引路，带着戚萝绕过别院粉墙，沿一条潮湿的土径向河汊边走去。
不多时，便见几间灰瓦房舍，屋前空地上摊晒着渔网，各式篾笼、木桶堆在一旁。
一个皮肤黝黑、精瘦硬朗的老者，正坐在小凳上，就着晨光修补渔网上破损的网眼，手指粗粝却异常灵巧。
“老周，”孙管事扬声唤道，“这位是城里味真馆的戚姑娘，操持重阳大宴的厨艺大家，特意来向你请教请教螃蟹的学问哩！”
老周闻声，停下手里的活计，抬眼望来。
他面上带着常年风吹日晒和水边劳作留下的锐利痕迹，在戚萝身上顿了顿，似有打量，随即站起身，用搭在肩上的汗巾擦了擦手，简单道：“戚姑娘。”
算是打过招呼，语气里却带着点疏离。
戚萝上前一步，态度谦和却坦然，微微颔首：“周叔，打扰您了。不是什么大家，就是个凭手艺做饭的厨子。因宴席要用您这儿的蟹，便想着非得来亲眼看看，跟您学学怎么辨蟹、识蟹，心里才踏实。好东西难得，更怕手艺不精，糟蹋了您辛苦养护的心血。”
她话说的实在，没有半分虚浮客套。
老周脸上的神色缓和了些，摆摆手道：“庄稼把式，水里讨食的粗浅功夫，没什么大学问。蟹都在后头水笼里，姑娘想看，自己去看便是。”
“光看恐怕还不够，”戚萝唇角微扬，眼里闪着真切的光，“周叔，若您得空，今日能否容我跟您下水，亲手试试放笼、捉蟹？”
老周闻言，真正愣了一下，眉头又皱起来：“下水？使不得。河底全是烂泥，滑溜得很，深一脚浅一脚，还有水虫芦根绊脚，可不是你们城里干净地方，莫要胡闹。”
戚萝却笑：“厨房里油烟熏燎、刀火无眼都惯了，河里的泥水有什么可怕。不亲手摸一摸，总觉得隔了一层，心里不痛快。您就让我试试，一切听您指点。”
见她意诚坚持，老周不好再硬拦，只得嘀咕一句：“磕了碰了，湿了衣衫，郡主跟前老夫可不好交代……”
终究还是叹了口气，朝河边那条小木船扬了扬下巴，“那……跟上吧，裤腿卷高些，河底碎贝壳多，仔细划了脚。”
戚萝依言挽了裤腿，踩上船板。
老周解了缆绳，竹篙在岸边轻轻一点，小船便晃悠悠离了岸，滑入芦苇丛生的河道。
湿润的水汽裹着水草、鱼虾和泥土的生腥气扑面而来，与她终日相对的米面油盐、煎炒烹炸是截然不同的天地。
“下笼子要看水势。”老周一边稳稳撑船，一边指点，声音混在潺潺水声和桨橹吱呀声中，“水流太急，存不住食，蟹待不住。水流太死，气闷，蟹也不精神，肉头发柴。就得是这种缓流又有回水湾的地界，水草丰茂，小鱼小虾多，蟹才爱来觅食安家。”
他选定一处，将几只细长的篾笼沉入水中，又用长绳牢牢系在一旁浸水的树根上。
“笼口得逆着水流方向下，蟹这东西，傻得很，顺着水势和味儿钻进来，就绕不出去了。”
戚萝仔细看着，学着他的样子，拿起一个空笼，费力地将其沉入水中，又笨拙地往一根秃芦苇杆上系着绳索。
老周瞥了一眼，没做声，只等她系好，探过身去，将她那松松垮垮的活结解开，三绕两绕打了个更结实耐用的渔人结。
“这样系，涨水退潮都冲不走。不然一场雨下来，笼子没了影，蟹也跑了空。”
待所有笼子下完，老周却不急着回去。
他眯着眼，梭巡着平静的水面，忽地定格在一串细密上升的气泡上。随即对戚萝打了个严厉的手势，示意绝对安静。
自己则猫下腰，双臂如同鹰翼般缓缓张开，再缓缓探入水中，屏息凝神，如同蛰伏的猎手，感受着水下的动静，猛地向下一掏！
哗啦一声水响！
打破了河面的宁静。
等他直起身，带起一片水花，手里已稳稳捏住一只巴掌大小、青壳白肚、金爪贲张的大蟹。
那蟹凶悍地挥舞着巨大的双钳，咔咔作响，却丝毫奈何不得那铁钳般粗粝的手指。
“嗬！好个威风凛凛的铁甲将军！”
戚萝忍不住压低声音惊叹，脸上漾开孩子般纯粹的喜悦。
“是个老滑头了，惯会躲在这些水草根底下。”老周将蟹扔进舱底的水桶里，“光等笼子，慢。有时候馋了，或者瞧见好货色，就得下手摸。窍门是得从它屁股后头下手，快、准、狠，捏牢它盖壳两边，任它钳子再大再凶，也转不过身来夹你。”
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